Преступность – не простая совокупность преступлений, совершаемых на определенной территории за определенный промежуток времени, а сложное негативное социальное явление. Она по-разному определяется в российской и зарубежной криминологической литературе[1]. Следует отметить, что по настоящее время учеными не выработано ни общей дефиниции преступности, ни общего подхода к определению преступности. Скорее всего, это и невозможно в силу многогранности самой преступности как социального феномена.
Известный российский криминолог Н.Ф.Кузнецова дает следующее определение: «Преступность – это относительно массовое, исторически изменчивое социальное, имеющее уголовно-правовой характер, явление классового общества, слагающееся из всей совокупности преступлений, совершаемых в соответствующем государстве в определенный период времени»[2].
Данное определение довольно адекватно отражало научные представления о преступности, существовавшие в 60-х годах XX века. Однако научный поиск никогда не прекращается.
Со временем стали больше обращать внимание на то, что преступность является социально негативным, детерминированным конфликтностью экономических и политических отношений, нравственным состоянием общества, а также рядом других факторов системно-структурным явлением[3].
Преступность перестали считать продуктом лишь классового антагонизма, поскольку и в условиях «развитого социализма» она не становилась более терпимой. Как явление она присуща любому обществу. Различны лишь ее масштабы (состояние, структура и динамика), зависимые от характеристик государства и общества и степени противодействия последних преступности.