Для этого они работают одновременно в трех направлениях:
1. Защита прав человека в конкретных случаях (эта помощь должна быть бесплатной для заявителя), общественные расследования фактов нарушений прав человека государственными органами.
2. Распространение информации о правах человека, правовое воспитание.
3. Анализ положения с правами человека.
ПО призваны решать следующие задачи:
1. Защищать права и свободы человека, закрепленные в Конституции и национальном законодательстве (включая международные договоры, согласие на обязательность которых дано парламентом).
2. Быть источником информации о правах человека для народа и органов власти, повышать уровень образованности в области прав человека, поощрять становление ценностей и развитие установок, способствующих уважению и осознанию прав человека.
3. Анализировать положение с правами человека в своей стране и ее отдельных регионах.
Для решения этих задач ПО необходимо выполнять следующие функции:
1.1. Рассмотрение заявлений физических и юридических лиц, либо их ассоциаций, о несоблюдении прав и свобод человека, закрепленных в Конституции, международном праве и национальном законодательстве.
1.2. Информирование подателя заявления о его правах и имеющихся возможностях их правовой защиты и содействие ему в доступе к этим средствам.
1.3. Осуществление посреднических функций для восстановления нарушенных прав и свобод с помощью согласительной процедуры (mediation).
1.4. Проведение общественных расследований фактов нарушений прав человека (как по заявлениям физических и юридических лиц, так и по собственной инициативе).
1.5. Направление заявлений (от имени заявителя либо от своего имени) компетентным органам для решения по сути вопроса.
1.6. Обращение от имени заявителя или от своего имени в суд и международные организации.
1.7. Участие в судебном процессе с целью защиты и восстановления нарушенных прав и свобод заявителя.
1.8. Принятие заключений по результатам проведенного общественного расследования.
1.9. Вынесение общественного порицания и общественного предупреждения органам и (или) лицам, чьи действия (бездействие) привели к нарушению прав и свобод человека.
1.10. Публикация своих заключений в СМИ.
Принципы деятельности ПО следующие.