Самым строгим и спорным среди видов уголовного наказания, предусмотренных УК РФ, является исключительная мера — смертная казнь (ст. 59 УК РФ)
Статья 59. Смертная казнь
1. Смертная казнь как исключительная мера наказания может быть установлена только за особо тяжкие преступления, посягающие на жизнь.
2. Смертная казнь не назначается женщинам, а также лицам, совершившим преступления в возрасте до восемнадцати лет, и мужчинам, достигшим к моменту вынесения судом приговора шестидесятипятилетнего возраста.
2.1. Смертная казнь не назначается лицу, выданному Российской Федерации иностранным государством для уголовного преследования в соответствии с международным договором Российской Федерации или на основе принципа взаимности, если в соответствии с законодательством иностранного государства, выдавшего лицо, смертная казнь за совершенное этим лицом преступление не предусмотрена или неприменение смертной казни является условием выдачи либо смертная казнь не может быть ему назначена по иным основаниям.
3. Смертная казнь в порядке помилования может быть заменена пожизненным лишением свободы или лишением свободы на срок двадцать пять лет.
Статья 20 Конституции Российской Федерации подчеркивает временный характер этой суровой меры: «смертная казнь вплоть до ее отмены может устанавливаться федеральным законом в качестве исключительной меры наказания за особо тяжкие преступления против жизни.... В соответствие с уголовным законом Российской Федерации смертная казнь может применяться только за особо тяжкие преступления, посягающие на жизнь. В УК РФ она предусмотрена в санкциях пяти статей — 105, 277, 295, 317, 357.
К настоящему времени четко определилась тенденция, направленная на полную отмену смертной казни как вида уголовного наказания. В Советской России смертная казнь отменялась трижды в 1917, 1920, 1947 -1950 годах.
В настоящие время наказание в виде смертной казни назначаться не может не зависимо от статуса суда, рассматривающего дела по преступлениям, санкции которых содержит смертную казнь, на основании Постановления Конституционного Суда Российской Федерации №3 — П от 2 февраля 1999 г.