Криминальную ситуацию в России криминологи в целом оценивают как неблагополучную и нестабильную.
До революции 1917 г. в Российской Империи в конце XIX и начале XX века наблюдался устойчивый рост зарегистрированных преступлений, причем темпы роста преступности в три раза превышали темпы роста населения.
По неполным данным ежегодно возбуждалось от 3,5 до 4 млн. уголовных дел, по которым осуждалось не менее 2 млн. человек.
В годы гражданской войны большое распространение получили бандитизм, разбой, грабежи, кражи. Широкие масштабы приобрела экономическая преступность – спекуляция, контрабанда, мошенничество.
В период НЭПа в РСФСР значительно возросло количество экономических преступлений, совершаемых частными предпринимателями. Среди общеуголовных преступлений наблюдался рост краж, самогоноварения и хулиганства.
В 30-х годах зарегистрирован сравнительно невысокий уровень преступности, который объясняется строгим контролем граждан со стороны государства.
В годы Великой Отечественной войны преступность приобрела военизированный характер: выросло дезертирство и другие воинские преступления. Экономические бедствия оживили корыстно-насильственную преступность и спекуляцию.
В послевоенные годы разруха привела к росту имущественных и хозяйственных преступлений.
Последующий рост экономики и социальная стабилизация обусловили некоторое снижение преступности. Однако со второй половины 50-х годов начинает преобладать негативная динамика преступности.
С середины 60-х годов до первой половины 80-х шло постоянное нарастание преступности, причем каждые пять лет прирост средних коэффициентов преступности почти удваивался. В 1980 году в России было зарегистрировано более миллиона преступлений.
В 1991 г. в стране произошел резкий переход к другому государственному строю, а уровень преступности перешагнул в рубеж два миллиона. В последующие 10 лет ситуация приобрела характер криминального кризиса: преступность возросла в 1,7 раза, раскрываемость преступности снизилась до 46 процентов, произошла структурная перестройка преступности, усилились ее организованность и профессионализм. В 1999 г. в РФ отмечается самый высокий уровень преступности – 3 млн. 1 тыс. 748 преступлений, а в последующие годы регистрируется около 3 млн. преступлений. При этом, по мнению экспертов, значительное число преступлений остается за пределами регистрации.