В зависимости от масштабов и целей различают два уровня предупреждения преступности: общесоциальный и специальный.
Общесоциальный уровень предупреждения преступности включает в себя деятельность государства и общественных институтов по укреплению идеологии, экономики и культуры. Совершенствование экономических, политических и других социальных институтов способствует уменьшению масштабов таких явлений, как бедность, безработица, беспризорность, бытовая неустроенность и в конечном итоге оказывает положительное влияние на состояние преступности. По содержанию общесоциальные меры предупреждения преступности могут быть экономическими, политическими, социальными, организационными, культурно-воспитательными, правовыми и иными.
Специальный уровень предупреждения преступности включает в себя совокупность мер, специально направленных на устранение причин и условий совершения преступлений и предупреждение преступных проявлений.
Проведение специальных мер предупреждения преступности требует специальных (криминологических) знаний, умений и навыков и осуществляется лицами, которые имеют определенную подготовку. Такими лицами являются сотрудники правоохранительных органов либо охранных служб, реже – общественных формирований типа ДНД и внештатных сотрудников.