В зависимости от этапа профилактической деятельности различают две формы предупреждения преступности: раннюю профилактику преступлений и непосредственную профилактику.
Ранняя профилактика заключается в выявлении и устранении неблагоприятных условий формирования личности, устранении вредных воздействий со стороны окружающих лиц и коррекции поведения профилактируемых лиц.
Г.М. Миньковский выделяет две задачи ранней профилактики: защитную, коррекционную.
В первом случае выявляются и устраняются неблагоприятные условия формирования личности, в частности, изучаются семьи несовершеннолетних, их ближайшее окружение, связи среди несовершеннолетних и взрослых лиц, выявляются неблагополучные семьи, лица, оказывающие на несовершеннолетних антиобщественное воздействие, и принимаются меры по нейтрализации негативного влияния со стороны членов семьи, ранее судимых и асоциальных лиц.
Во втором случае наряду с социальной помощью осуществляется коррекция поведения, если неблагоприятное влияние привело к деформации правосознания личности, девиантному (отклоняющемуся) поведению.
Непосредственная профилактика преступлений заключается в осуществлении профилактических мер в отношении лиц, склонных к совершению преступлений и ранее судимых лиц с целью недопущения преступлений такими лицами. Соответственно различают непосредственную профилактику первичных преступлений и рецидива преступлений.