На рецидивную преступность воздействуют в разной мере две группы обстоятельств: общие для всей преступности причины и условия и специфические обстоятельства, складывающиеся как после совершения преступления, так и после отбытия наказания или заменяющей его меры. Совершению повторных преступлений способствует чувство безнаказанности, т.к. совершенные ранее этими лицами преступления остались не раскрыты.
Определенный криминогенный потенциал присущ лишению свободы. После пяти-семи лет непрерывного нахождения в местах лишения свободы наступают необратимые изменения в психике.
В местах лишения свободы имеет место взаимное криминальное «заражение» осужденных. Преобладающее число преступлений, совершаемых в зоне, является проявлением воровских законов: расправляются с активистами (47 %), отверженными (12 %), «выбивают» долги (18 %).
По выборочным данным около 70 % отбывших наказание попадают в то социальное окружение, которое ранее уже оказывало на них отрицательное влияние.
Освобожденные из мест лишения свободы плохо адаптируются в трудовых коллективах. Большинство из них (89 %) устраиваются не по специальности и не на квалифицированную работу. Среди них те, кто не прибывает к постоянному месту жительства – это каждый пятый-шестой, освобожденный из исправительного учреждения.
Рецидиву после отбытия наказания или иной уголовно-правовой меры способствуют трудности и недостатки в социальной адаптации: с трудом привыкая к жизни на свободе, осужденные возобновляют прежние или устанавливают новые антиобщественные контакты. Со стороны государства отсутствует помощь рецидивистам в бытовом и трудовом устройстве.
Повторному совершению преступлений способствуют и недостатки в подготовке осужденного к освобождению из мест лишения свободы, в контроле за их поведением со стороны ОВД, в частности, в осуществлении такой специфической меры, как гласный административный надзор. Он устанавливается не за всеми лицами, подпадающими под надзор, иногда начинается несвоевременно, проводится формально.