Наркотизм как негативное социальное явление детерминируется комплексом взаимосвязанных причин (факторов), деформирующих отношения личности с окружающей средой и обществом в целом. Среди них первостепенное значение принадлежит социальным кризисам, явлениям социальной дезорганизации и падению нравов. У одних это порождает стремление к употреблению одурманивающих веществ, у других – готовность участвовать в наркобизнесе. Кроме того, у части населения имеется психофизиологическая предрасположенность к наркомании.
Распространению наркотиков в России способствует ее географическое положение в центре евразийского континента, прозрачность границ, наличие на ее территории и территории сопредельных государств больших массивов наркотикосодержащих растений. Со стороны государства этому содействует ослабление социального контроля, направленного противодействия распространению наркотиков среди несовершеннолетних и молодежи, отсутствие регулярного антинаркотического просвещения через СМИ и в учебных заведениях, неэффективность деятельности медицинских учреждений по профилактике и лечению наркотизма, пропаганда наркотиков за счет постоянного использования в СМИ таких выражений как «искусство – это наркотик», «спорт – это наркотик», «бизнес – это наркотик» и т.д.