Уголовно-правовая наука – это составная часть юридической науки. Она представляет собой систему уголовно-правовых взглядов, идей, представлений об уголовном законе, его социальной обусловленности и эффективности, закономерностях и тенденциях его развития и совершенствования, об принципах уголовного права, об истории уголовного права и перспективах его развития, о зарубежном уголовном праве.
Предметом науки уголовного права является российское и зарубежное уголовное законодательство, история развития уголовно-правой мысли и уголовно-правовых институтов.
Таким образом, предмет науки уголовного права шире предмета уголовного права, как отрасли права.
Можно выделить следующие задачи науки уголовного права:
1. разработка фундаментальных проблем теории уголовного права;
2. разработка прикладных направлений в виде рекомендаций по дальнейшему совершенствованию уголовного законодательства. Наука уголовного права служит не только для учебных целей и судебной практики, но и для помощи законодательной деятельности;
3. изучение проблем повышения предупредительного воздействия уголовного законодательства;
4. изучение опыта уголовного права зарубежных государств;
5. обобщение и анализ судебной практики, формулирование рекомендаций по повышению ее эффективности;
6. создание учебной и методической литературы для обеспечения юридического образования в стране.
Предмет науки уголовного права конкретезируется во всем многообразии ее проблематики, ее решениях, т. е. в ее содержании. К содержанию науки относится и решение проблем практического использования добытых знаний о закономерностях этой науки. В этой части осуществляется выход науки уголовного права в уголовную политику, в практику.
К содержанию науки относят также ее «внутренние» проблемы: развитие теоретического аппарата, проблема предмета и методов этой науки, ее соотношение с другими науками, изучение ее истории, перспектив развития.
Для углубленного уяснения социального содержания и назначения институтов и норм уголовного права, а также для выявления их эффективности, теория уголовного права использует определенные методы научного исследования.
К числу используемых уголовно-правовой наукой методов исследования необходимо отнести такие методы как догматический, социологический, сравнительно-правовой, диалектический и др. При этом следует отметить, что сложные и противоречивые процессы реформирования нашего общества, в том числе и в уголовно-правовой сфере, привели к переоценке многих традиционных методологических постулатов.
Догматический (формально-логический) метод основан на использовании правил формальной логики и грамматики (синтаксиса). Его преимущественное назначение – комментирование и систематизация действующих уголовно-правовых норм, их толкование, определение основных уголовно-правовых понятий.
Социологический (конкретно-социологический) метод заключается в анализе уголовно-правовых норм, преступления и наказания как социальных явлений.
Его использование состоит в отборе и анализе по определенной схеме (программе) конкретных фактов бытия уголовного закона, его влияния на преступника и преступление.
Если догматический метод способствует уяснению того, что представляет собой уголовно-правовая норма и преступление как юридическое понятие, то социологический метод позволяет вскрыть их социальное содержание, т. е. определить, каково в действительности то или иное преступление, каков субъект этого преступления и т. д.
Социологические методы заключаются, например, в опросах (анкетирование, интервьюирование) различных категорий лиц – населения, работников правоохранительных органов, осужденных и других по проблемам уголовного права. Так, могут быть заданы вопросы о понимании или содержании тех или иных правовых норм, об их эффективности, о предложениях по совершенствованию уголовного законодательства и т. д.
Сравнительно-правовой метод заключается в анализе тех или иных уголовно-правовых институтов, категорий и понятий путем сопоставления с аналогичными положениями законодательства зарубежных стран.
Историко-правовой метод предполагает исследование уголовно-правовых институтов, категорий и норм в их историческом развитии, а также изучение российского уголовного права и российской уголовно-правовой науки.
Диалектический метод заключается в использовании в уголовно-правовом исследовании основных законов и категорий диалектики.
Законы и категории диалектики служат способом отыскания новых результатов методом движения от известного к неизвестному и, таким образом, имеют методологическое значение. Диалектический метод обязательно учитывает всеобщую связь явлений природы и общества в их постоянном развитии.