Уголовный закон признает непреступными случаи причинения вреда одним правоохраняемым интересам, совершённые для спасения других, более важных. Хотя при крайней необходимости страдают интересы посторонних лиц, но все же вследствие того, что при этом происходит спасение более важных ценностей, такие действия признаются общественно-полезными и социально-допустимыми.
Правомерность причинения вреда в состоянии крайней необходимости определяется наличием совокупности ряда признаков, которые характеризуют опасность, создающую состояние крайней необходимости и признаками, характеризующими действия по устранению этой опасности.
К признакам, характеризующим состояние крайней необходимости, относятся: наличность, действительность опасности правоохраняемым интересам и неустранимость ее другими средствами иначе, как только посредством причинения вреда другим правоохраняемым интересам.
К признакам, определяющим правомерность действий, причиняющих вред в состоянии крайней необходимости, относятся: своевременность причинения вреда; причинение вреда менее значительного, чем предотвращенный; вред причиняется правам и интересам третьих лиц.
Источники опасности правоохраняемым интересам могут быть самыми различными: непосредственные действия людей, в том числе и противоправные; стихийные силы природы; поведение животных; действия механизмов, физиологические процессы.
Опасность может угрожать как правам и интересам лица, действующего в состоянии крайней необходимости, так и правам и интересам других лиц, общества и государства.
Признаки, характеризующие опасность, состоят в следущем. Наличность опасности – временная характеристика состояния опасности, имеющая начальный и конечный момент. Действительность опасности. Опасность правоохраняемым интересам должна существовать реально, а не в воображении лица, причиняющего вред. Случаи причинения вреда при мнимой опасности (мнимая крайняя необходимость) квалифицируются по правилам квалификации при фактический ошибке. Если лицо не сознавало, не должно и не могло сознавать отсутствие действительной опасности и причинило вред, то его действия должны квалифицироваться как правомерное причинение вреда в состоянии крайней необходимости.
Невозможность устранения опасности иными средствами. Вред правоохраняемым интересам можно причинить только тогда, когда у лица нет иного способа устранить опасность - этот способ является крайним, других способов устранить опасность, не причиняя вред нет. В настоящее время граждане самостоятельно защищают свои права, если органы государства не выполняют свои обязанности по их охране.
Условия правомерности действий, причиняющих вред в состоянии крайней необходимости.
Вред, причиненный в состоянии крайней необходимости, должен быть менее значительным, чем вред предотвращенный. Рассматриваемый признак является ещё одним признаком, определяющим природу института крайней необходимости. Если вред причиненный будет равным или более значительным чем вред предотвращенный, то причинение вреда утрачивает всякий смысл. По этому признаку проводится отличие крайней необходимости от необходимой обороны.
Вред причиняется третьим лицам. Под третьими лицами следует понимать физических и юридических лица, а также государство и общественные организации, не являющиеся юридическими лицами, деятельность которых не связана с возникновением опасности, породившей состояние крайней необходимости. По этому признаку состояние крайней необходимости отличается от необходимой обороны.