Под словосочетанием „уголовное право“, во-первых, понимается отрасль уголовного законодательства. Это система норм, которые принимаются Государственной думой Федерального собрания РФ и, согласно части 1 статьи 1 УК РФ состоит из УК. Отдельные уголовно-правовые нормы подлежат обязательному включению в УК.
Под уголовным правом понимается также отрасль права, включающая не только нормы уголовного законодательства, но и возникающие на их основе уголовные правоотношения, а также правотворческую и правоприменительную деятельность.
Уголовное право — это отрасль публичного права. Это совокупность правовых норм, которые устанавливают, какие общественно-опасные деяния признаются государством преступными и какое наказание следует за их совершение. Как отрасль права уголовное право отличается от других отраслей тем, что охраняет существующие в обществе отношения, которые в большинстве регулируются другими отраслями.
Если нормы большинства отраслей права содержат дозволения, предписания и запреты, то нормы уголовного права — предписания и запреты. Исключение — институт обстоятельств, исключающих преступность деяния. Это совокупность норм-дозволений о необходимой обороне, крайней необходимости, обоснованном риске и т.д.
От уголовного права как отрасли следует отличать науку уголовного права, которая является частью юридической науки. Наука уголовного права представляет собой систему развивающегося знания о преступлении и наказании. Наука уголовного права — это систематизированный комплекс взглядов, идей, представлений о преступлении и наказании. Предмет науки уголовного права шире предмета уголовного права. Наука изучает закономерности возникновения, развития и функционирования уголовного законодательства, а также механизм уголовно-правовой охраны и уголовно-правового регулирования. В предмет науки входят также:
Ø история развития уголовного законодательства;
Ø уголовное законодательство зарубежных стран;
Ø история науки уголовного права.
Таким образом, наука уголовного права изучает уголовное законодательство и её основной направление — именно изучение.
Наука уголовного права появляется после отрасли. Если первые нормы уголовного права уже были в Русской правде, то науки уголовного права тогда ещё не существовало. Наиболее системные исследования начались в 16 веке. До 18 века уголовное право активно изучалось в Голландии и Италии. С 18 века — в Германии. Исследования в России начинаются во второй половине 18 века в МГУ. Изучением уголовного права занимались такие русские ученые, как: Десницкий; Горюшкин; Сергеевский; Фойницкий.
1.2 Задачи науки уголовного права:
фундаментальная теоретическая разработка положений УК;
способствование устранению его недостатков и ликвидации пробелов;
изучение и обобщение судебной практики;
изучение эффективности уголовного наказания.