Что понимается под составом преступления, не сказано ни в УК, ни в УПК. В науке же под составом преступления понимают совокупность объективных и субъективных признаков, характеризующих общественно-опасное деяние как преступление. Признаки состава преступления закреплены в особенной части УК. Состав — это юридическая фикция. Понятно, что преступления или состава преступления „вообще“ не бывает. Преступление, за которое лицо привлекается к ответственности, всегда конкретно (убийство, изнасилование, кража). Оно — явление объективной действительности, характеризующееся множеством признаков. Однако для привлечения к уголовной ответственности лица, его совершившего, юридическое значение имеют только отдельные из них, а именно те, которые содержатся в УК. Состав — признаки, которые необходимы, чтобы содеянное считать преступлением, но с другой стороны, они достаточны, чтобы отграничить данное преступление от других. Без наличия в деянии лица признаков состава преступления не будет и уголовной ответственности. При наличии в деянии лица признаков состава преступления, установления иных оснований для привлечения виновного к уголовной ответственности не требуется.
Всего существует четыре признака состава преступления. Это объективные признаки: объект и объективная сторона; и субъективные признаки: субъект и субъективная сторона.