Большинство норм Особенной части УК предусматривает ответственность одного лица за совершенное преступление. Однако практике известны многочисленные случаи, когда преступление совершается не одним, а двумя и большим количеством лиц. Такие случаи оцениваются законом и судебной практикой как соучастие в преступлении. Особенность этого понятия заключается в том, что в результате совместных действий нескольких лиц, связанных и часто заранее согласованных между собой, совершается единое преступление, достигается общий преступный результат.
Кроме того, есть преступления, которые могут быть совершены только путем объединения нескольких лиц: бандитизм, организация преступного сообщества и участие в нем, насильственный захват власти, вооруженный мятеж. Совершение преступления несколькими лицами, по общему правилу, убыстряет достижение преступного результата, облегчает сокрытие следов преступления. Именно поэтому участие нескольких лиц в совершении преступления повышает общественную опасность самого преступления, а также личности преступника.
Соучастие — это особая форма совершения преступления, которая, по мнению законодателя, обладает повышенной общественной опасностью.
Соучастие — квалифицирующий признак. Если в квалификации его не учесть, то в соответствии с пунктом „в“ статьи 63 соучастие является отягчающим обстоятельством.
Российское уголовное право разделяет акцессорную теорию соучастия: когда основная фигура — исполнитель, а деятельность других — дополнительная деятельность исполнителя.
В соответствии со статьёй 32 УК: соучастие — это умышленное совместное участие двух или более лиц в совершении умышленного преступления. Соучастия в неосторожных преступлениях быть не может. Неосторожное сопричинение вреда исключает соучастие.