Крайняя необходимость заключается в причинении вреда правоохраняемым интересам для предотвращения неотвратимого в данных условиях иными средствами большего вреда, угрожающего личности, обществу, государству. Причинение вреда при крайней необходимости, в зависимости от ситуации, может рассматриваться в одних случаях как общественно полезное, а в других — как социально приемлемое (целесообразное) поведение. Это объясняется тем, что при крайней необходимости человек может действовать во благо других, но он может и спасать свои интересы, вынужденно жертвуя чужими, менее ценными.
Это причинение вреда для устранения опасности. При крайней необходимости отсутствует общественно-опасное деяние. В состоянии крайней необходимости человек устраняет опасность, причиняя вред общественным отношениям. Причинение вреда — за счёт другого права. Это выбор: какому благу причинить вред.
Для состояния крайней необходимости должна существовать опасность. Источники:
Ø стихийные бедствия либо силы природы;
Ø поведение животных;
Ø действия машин и механизмов;
Ø физиологические процессы в организме человека;
Ø неправомерное поведение человека (но не преступное).
Перечень этих источников открыт и не исчерпывающий. Определенные сложности связаны с трактовкой общественно опасного поведения человека в качестве источника опасности, создающей ситуацию крайней необходимости. Указанное поведение может быть преступным, может характеризоваться иной противоправностью (например, административной), а может и не являться противоправным, не теряя при этом характера общественно опасного. Так, в качестве источника опасности может выступить общественно опасное поведение невменяемого или малолетнего.