Под смертной казнью понимается правомерное причинение смерти в качестве уголовного наказания от имени государства лицам, совершившим особо тяжкие преступления, посягающие на жизнь человека. Данное наказание:
Ø основное;
Ø одноактное;
Ø специальное;
Ø ограничивает свободу личности
Назначается за 5 составов преступлений:
Ø убийство при отягчающих обстоятельствах;
Ø посягательство на жизнь государственного или общественного деятеля;
Ø посягательство на жизнь лица, осуществляющего правосудие;
Ø посягательство на жизнь сотрудника правоохранительных органов;
Ø геноцид;
Не может назначаться трём категориям лиц:
Ø женщинам;
Ø несовершеннолетним (на момент совершения преступления);
Ø мужчинам старше 65 лет на момент вынесения приговора.
Вступив в Совет Европы, Россия приняла на себя обязательства о поэтапной отмене смертной казни. В соответствии с Указом Президента РФ от 16.05.1996 N 724 „О поэтапном сокращении применения смертной казни в связи с вхождением России в Совет Европы“ с середины 1996 г. данный вид уголовного наказания в нашей стране не исполнялся.
На основании распоряжения Президента РФ, министр иностранных дел страны подписал Протокол, касающийся отмены смертной казни, к Конвенции о защите прав человека и основных свобод от 04.11.50. Однако Протокол до настоящего времени не ратифицирован Государственной Думой и не подписан Президентом РФ. Таким образом, юридически смертная казнь продолжает существовать в уголовном законе как исключительная мера наказания.
В Постановлении Конституционного Суда РФ от 02.02.1999 указано, что каждому обвиняемому в особо тяжких преступлениях против жизни, за совершение которых федеральным законом установлена смертная казнь, на всей территории России должно быть обеспечено право на рассмотрение их дел судом с участием присяжных заседателей. Поскольку на современном этапе его реализация невозможна, так как во многих субъектах Федерации суды с участием присяжных заседателей пока не созданы, то это влечет невозможность в таких случаях назначения этой меры иным составом суда.
Уголовный закон устанавливает, что в порядке помилования Президентом РФ смертная казнь может быть заменена пожизненным лишением свободы или лишением свободы на срок 25 лет. Президент РФ рассматривает материалы в отношении всех осужденных к смертной казни независимо от наличия их ходатайства о помиловании. Таким образом, для исполнения смертной казни существуют два юридических основания: вступивший в законную силу приговор суда и соответствующее решение Президента РФ Однако с учетом всех указанных выше оснований фактически смертная казнь в нашей стране не применяется. Осужденные к смертной казни, в отношении которых приговор суда вступил в законную силу, но вопрос о помиловании не решен либо ходатайство которых о помиловании удовлетворено, до направления в исправительное учреждение для дальнейшего отбывания наказания содержатся в исправительных колониях особого режима для осужденных, отбывающих пожизненное лишение свободы. Осужденные к смертной казни, в отношении которых ходатайство о помиловании отклонено или принято решение о неприменении помилования, до направления в соответствующие учреждения для исполнения приговора содержатся на строгом режиме в тюрьме.