Становление демократической системы. Принципы будущей демократической организации были заложены во второй половине VI в. до н.э. и в целом не менялись до периода политического упадка Афин в конце IV в. до н.э. Однако общая система институтов власти и управления выработалась не единовременно, а стала итогом по меньшей мере двух этапов политических реформ.
Первый этап 508-462 гг. до н.э. связан с реализацией политики, направленной на окончательное низвержение аристократического господства и традиций родового строя. Начало ему положили реформы Клисфена, в 509 году до н.э. ставшего лидером земледельческого и ремесленного населения в политической борьбе.
В Афинах была создана новая территориальная организация, положенная в основу государственного строя. Все полноправное население вне прежних фил и фратрий было расписано на 100 демов условных слобод.
Каждый гражданин должен был приписан к такому дему собственно с занесения в список и начиналось право гражданства. Дем обладал самоуправлением на собрании избирали демарха, а также кандидатов в Совет полиса и в архонты. Демы были объединены в 10 фил новых каждая фила имела свой храм и своих выборных лидеров, пользовалась правами самоуправления собрание филы, исполнительная комиссия, представители в общеполисном управлении.
Помимо этого, вся Аттика была поделена на 3 тритии Город, Берег, Внутренняя земля. Филы и демы были приписаны к тритиям произвольно, иногда даже из разных концов полиса. Тритии не имели существенного значения и влияли только на организацию пританов. Старые роды оказались разобщены на разные филы и демы, и сплочению знати и зависимости от них торгово-ремесленного населения был положен конец. Произошло упрочение выборной власти. Совет полиса булэ был увеличен до 500 членов, по 50 от каждой новой филы установлен и возраст для избрания в него. Булэ стал не только общеполитическим, но и исполнительным органом он делился на 10 секций, каждая из который занималась срочными решениями в положенную ей десятую часть выборного года. В 501 году до н.э. булэ впервые принес присягу в том, что будет придерживаться в своей деятельности законов.
Роль булэ несколько ограничивалась народным собранием, которое отныне должно собираться раз в десятую часть года для избрания магистратов, решения вопроса обороны, лишения прав гражданства.
Однако все вопросы выносились на собрание лишь с одобрения Совета полиса. К этому же времени относится появлении коллегии 10 стратегов по одному от филы, которым вручалась военная и исполнительная власть, ранее принадлежавшая архонтам. Сформировался новый политический статус гражданина. Права афинского гражданина стали неразрывны с особыми правилами на получение земли в 506 году до н.э. упрочена была система клерухий первая клерухия устроена в 570-560 гг. до н.э когда по решению народного собрания семьям выделяли землю в новозавоеванных областях, главным образом в Малой Азии. Граждане получили право изгнать любого из своего числа, чья деятельность будет оценена опасной для блага полиса в 506 году до н.э. введена практика остракизма, особого голосования об изгнании того, чья деятельность вызывала осуждение большинства.
С 501 года до н.э. утвердился новый порядок обязательной военной службы граждан безотносительно к их имущественному цензу. Второй этап 462-412 гг. до н.э. знаменовался дальнейшим продвижением народовластия после попыток олигархии в 496 году до н.э. в связи с нашествием персов взять власть в свои руки, созданием правовых начал деятельности новых институтов на основе разграничения полномочий конкретные преобразования были главным образом плодом реформ лидеров афинского демоса Перикла и Эфиальта, видных ораторов и военачальников.
Произошла демократизация органов власти и управления. Последний оплот аристократии, практически сокрушен был ареопаг как орган власти ему сохранены были только управление и суд по религиозным делам.
С 457 года до н.э. должности архонтов были открыты впредь и для низшего цензового слоя зевгитов. Чтобы предоставить реальную возможность небогатым гражданам участвовать в деятельности властных и судебных институтов, была установлена плата за исполнение гражданских обязанностей членам гелиэи по 3, членам Совета по 5 оболов, архонтам по 4 обола в день, пританам по 1 драхме в день. Народовластие конструировалось в правовом отношении.
Между органами непосредственной и выборной демократии произошло перераспределение полномочий, причем общее собрание граждан стало рассматриваться как более важный политический институт. Собрание-экклезия закрепило за собой главным образом законодательные полномочия, булэ и магистраты исполнительные. И собрание, и булэ, и должностные лица практически не имели теперь судебной власти, она осуществлялась специальными институтами.
Незыблемость сложившегося строя стала предметом охраны закона каждый впредь получал право возбудить иск о незаконной деятельности против того, кто желал как-то переменить конституцию Афин.