Цели классификации. Значительное сходство композиционного состава многих конституций, круга вопросов, ими регулируемых, внешних формальных признаков этих актов дают возможность их классифицировать. В данном случае имеется в виду классификация главным образом юридических конституций, хотя обращение к фактам действительности также должно иметь место когда, например, идет речь о фактических, фиктивных или нефиктивных конституциях. Классификация конституций, их разнесение по различным классам на основе общих свойств позволяет ориентироваться в многообразии конституций, способствует установлению закономерно существующих связей между ними, определению места того или иного акта во всей их совокупности, помогает лучше их различать, сопоставлять друг с другом, уяснять особенности их содержания и структуры.
Классификация облегчает восприятие общей картины конституционного законодательства в мире. В то же время классификация конституций, как и любая классификация вообще, носит довольно условный характер, поскольку конституции отличаются друг от друга спецификой принятия, особенностями соотношения политических сил в период их выработки, историческими и национальными традициями и др. С помощью классификации, создания систем представлений с родо-видовым соподчинением выявляются общие, существенные признаки конституций классификация позволяет точнее определить их природу и особенности, глубже вникнуть в их содержание.
Она ведет к четкому оформлению наших знаний о конституции.
Основные критерии, используемые при классификации конституций разных государств. В настоящее время более 100 стран, различающихся формами государственного и территориального устройства, политически, экономически и культурно, имеют свои конституции. История конституции как основополагающего закона государства насчитывает всего чуть более двух столетий. Первой, самой старой, но действующей и поныне является конституция США, принятая в 1787 году, претерпевшая ряд изменений в основном дополнений, но по своей сути остающаяся прежней.
Все ныне действующие конституции имеют много общего по своему содержанию и по форме, однако несомненно, что все они также обладают рядом различий, отражающих политические, экономические, культурные, религиозные, социальные, этнические, исторические и другие особенности соответствующей страны. Классификацию конституций можно производить по разнообразным параметрам и признакам. По времени принятия конституции можно подразделить на старые и новые. По фактическому применению можно выделить конституции юридические и фактические.
В зависимости от формы территориального устройства государства принято выделять конституции унитарные и федеративные, различающиеся в первую очередь сферой и детальностью регулирования. По принадлежности самому федеративному государству или его субъектам конституции делят на федеральные и конституции субъектов федерации. По способу объективирования конституции бывают писанными и неписаными, это деление отчасти близко к выделению юридических и фактических конституций.
По степени сложности процедуры внесения поправок, изменений и дополнений конституции подразделяют на гибкие и жесткие, иногда также выделяют особо жесткие конституции. В большинстве случаев конституции действуют на постоянной основе, однако вполне реально принятие конституции, предназначенной для применения в течение какого-то определенного, обычно переходного периода в истории государства. Таким образом, конституции могут быть постоянными и временными.
Возможная классификация конституций по их содержанию, по фактическому предоставлению прав и свобод гражданам, по степени их защищенности, на реакционные и демократические.