Разделение понятий государство и гражданское общество Гоббсом. Томас Гоббс 1588-1679 уже использует понятие гражданское общество в прямой постановке, хотя и непоследовательно в одних случаях гражданское общество он как бы отождествляет с государством, в других разъединяет. С одной стороны, Гоббс утверждает, что государство не связано с гражданскими законами и правом. Оно как бы отделено от гражданского общества. Вне государства владычество страстей, война, страх, бедность, мерзость, одиночество, варварство, дикость, невежество пишет Гоббс в своей работе О гражданине.
С другой стороны, Гоббс считает, что государство, подобно библейскому чудовищу Левиафану, подчиняет себе все и вся и через понятие гражданское общество. Замечания Гоббса о несовершенстве ряда государственных установлений и ложности некоторых учений также свидетельствуют о разделении им понятий государство и гражданское общество. Примат гражданского общества перед государством Локка. Джон Локк 1632-1704, активно используя понятие гражданское общество, провозглашает в определенной мере примат гражданского общества перед государством.
Основой общества, в том числе гражданского, он считает собственность. Политическая власть трактуется Локком как право людей создавать законы для регулирования и сохранения собственности. Главная цель объединения граждан в государство сохранение их собственности. Поэтому государство не вечный атрибут общества и возникает на определенном этапе развития гражданского общества, когда у членов общества возникает в этом необходимость. Поныне актуальна его мысль о том, что ни для одного человека в гражданском обществе, не может быть сделано исключение из законов этого общества.
Это написано Локком более трехсот лет тому назад в работе Два трактата о государственном правлении.