Внешняя политика. и положение Между тем на границах Польши выросли могущественные враги - герцогство Браденбург (будущая Пруссия) и Тевтонский рыцарский орден.
Вначале 15 века последний предпринял попытку прямого захвата Польши. Но она не удалась. В решающей битве под Грюнвальдом (1410 г.) орден был разгромлен, хотя и не добит. Внешнеполитическая угроза диктовала преодоление раздробленности и связанной с ней военной слабости. За сильную центральную власть, за короля и против магнатов выступает мелкое и среднее польское рыцарство - шляхта.
Выбирая из двух зол меньшее, крестьянство готово было поддержать короля против удельных князей и магнатов. Первые успехи централизации выявились ещё за столетие до Грюнвальда, но централизованной Польши так и не возникло. Мазовия и Силезия оставались за её пределами, а королевская власть была слабой, урезанной разного рода договорами и обязательствами. В отличие от французского или английского, польский король был лишен поддержки городов.
И не потому, что их не было. Причины этого лежат в особых обстоятельствах, связанных с немецкой колонизацией. Предоставленные колонистам преимущества, зафиксированные королевскими и княжескими грамотами, выдвинули немецкий элемент городов в особое сословие, самое богатое и влиятельное. Городскую бедноту, наоборот, составляли поляки. Немцы-колонисты, господствовавшие в польских городах, не были заинтересованы в объединении государства и его усиление. Политическая позиция польских городов была выгодна дворянству: оно не имело противовеча, как, например, в Англии.
И это тотчас же сказалось на росте дворянских привилегий. Видя свою главною опору в рыцарстве, короли должны были шаг за шагом удовлетворять его политические требования. Первым делом рыцарство добилось уравнения с магнатами в том, что касалось права на землю и освобождения от повинностей в пользу государства. Но освобождение от повинностей тотчас опустошило казну. Чтобы пополнить её, короли должны были обращаться к магнатам и шляхте за эпизодическими поступлениями.
На этой основе возникли и стали быстро входить в силу шляхетско-магнатские собрания по областям - сеймики земель. В 1454 году король должен был согласиться уже на то, чтобы ни один закон, затрагивавший интересы дворянства, не принимался иначе, как с предварительного согласия сеймиков. Должности по управлению стали теперь раздаваться не только можновладцам, но и рядовой шляхте. Наконец, судебные дела шляхты были изъяты из компетенции королевского суда и переданы сословному шляхетскому земскому суду. Эти и другие привилегии магнатов и шляхты были зафиксированы в радомской конституции 1505 г.: Всякий новый закон имел силу только по одобрению знати и «земских послов», т. Е. Шляхетских уполномоченных от местных сеймиков. Нетрудно видеть, что в Польше XIV-XV веков происходит процесс, обратный тому, какой мы наблюдали в ту же эпоху во Франции: не консолидация государства, а углубление распада, не ограничение сеньориальных прав и привилегий, а их расширение, не возвышение центральной власти, но её падение.
Реакционный политический процесс отозвался, естественно, и на экономическом развитии государства.
В1496 году по требованию шляхты был издан Петраковский статут. Он предоставлял польскому дворянству исключительное (монопольное) право беспошлинной внешней торговли, монополию на производство спиртных напитков и пр. В угоде шляхте был открыт широкий простор для ввоза в Польшу более дешёвых товаров из-за границы.
Служа обогащению дворянства, Петраковский статут ущемлял интересы отечественной промышленности и торговли. Тем самым было положено начало экономической отсталости Польши. Столь же пагубное действие оказало запрещение крестьянского выхода в города (1532 г.), служившее своекорыстным сословным интересам польского шляхетства. 4.