Общий характер явлений, наблюдаемых при прохождении электрического тока через газ, т. е. при так называемом разряде через газ, зависит от целого ряда обстоятельств, как это уже отчасти должно быть ясно из всего предыдущего. Среди подобных обстоятельств на первом месте можно поставить то давление, под которым находится газ. В зависимости от давления газа, в зависимости от степени разрежения газа, как мы обычно выражаемся применительно к различным специальным аппаратам, длина свободного пути молекул газа и ионов, в нем образовавшихся, получает то или иное значение. От этого могут в значительной степени изменяться условия, при которых происходят коллизии, т. е. соударения частиц газа, могущие при благоприятной обстановке иметь результатом образование ионов (см. §78, п. 7). С другой стороны, поведение отдельных групп ионов может получать качественно особый, своеобразный характер при значительном увеличении свободного пути соответственно уменьшению полного числа молекул газа, находящихся в данном объеме. Таким образом, изменяя давление газа, мы можем чрезвычайно разнообразить наблюдаемые явления, начиная с того, что происходит в воздухе при нормальном атмосферном давлении, и доходя до характерных явлений, сопрово-
ждающих прохождение тока через сильно разреженные газы и через пустоту, т. е. пространство, наиболее совершенным способом освобожденное от молекул газа.