Федеральный закон «О судебной системе РФ» определяет порядок создания и упразднения районных судов. Районные суды создаются в районах, городах, не имеющих районного деления, в районах (округах) городов. Возможно создание одного районного суда на район и расположенный на его территории город (города).
Полномочия, состав районного (городского) суда определены в статьях 4 (ч. 2), 13 (ч. 6), 21 ФКЗ РФ «О судебной системе Российской Федерации»; статьях 21, 23-27 Закона РСФСР «О судоустройстве РСФСР».
К полномочиям районного суда относятся:
1) Рассмотрение большинства уголовных и гражданских дел по первой инстанции;
2) рассмотрение и разрешение дел об административных правонарушениях;
3) пересмотр по вновь открывшимся обстоятельствам гражданских дел, по которым этот же суд ранее уже вынес судебное решение;
4) проверка приговоров и иных судебных решений мировых судей (ч. 3 ст. 367 УПК);
5) деятельность по обеспечению исполнения вынесенных ими приговоров и иных судебных решений (рассмотрение дел об условно-досрочном освобождении от отбывания наказания, о снятии судимости и т. п.).
Решение, вынесенное судьёй районного суда, может быть обжаловано в вышестоящий суд (Верховный суд республики в составе РФ, краевой, областной суд, суд города федерального значения, суд автономной области, суд автономного округа).
Единолично судьи районного (городского) суда рассматривают дела об административных правонарушениях, подавляющее большинство гражданских дел и часть уголовных дел.
Коллегиально в районных (городских) судах рассматриваются уголовные дела об умышленных убийствах, тяжких телесных повреждениях и ряд других.
Из гражданских дел коллегиально рассматриваются дела о восстановлении на работе, лишении родительских прав, об установлении отцовства и другие, если кто-либо из участников спора возразит против рассмотрения дела единолично судьёй.
Районный суд является непосредственно вышестоящей (апелляционной) инстанцией по отношению к мировым судьям, действующим на территории соответствующего судебного района. Рассмотрение дела в апелляционном порядке осуществляет единолично судья районного суда.
В соответствии со ст. 328 ГПК, апелляционная инстанция в результате рассмотрения дела вправе:
- оставить решение мирового судьи без изменения, а жалобу, представление без удовлетворения;
- изменить решение мирового судьи или отменить его и принять новое решение;
- отменить решение мирового судьи полностью или в части и прекратить судебное производство, либо оставить заявление без рассмотрения.
Судьи районных (городских) судов назначаются Президентом РФ по представлению Председателя Верховного Суда РФ, основанному на заключении квалификационных коллегий и согласованному с законодательными (представительными) органами государственной власти соответствующих субъектов РФ.
При наличии в районном (городском) суде двух и более судей один из них назначается председателем этого суда. Председатель большую часть рабочего времени посвящает организационной деятельности, но в то же время, он не освобождается от работы по осуществлению правосудия, а наравне с другими судьями участвует в рассмотрении судебных дел, отнесенных к компетенции суда.
Распределение дел между судьями зависит от разных факторов: количества судей, работающих в суде, их деловых качеств, особенностей района (города), обслуживаемого судом, материально-технического обеспечения суда и судей, количества поступающих дел и т.д.
Распределение обязанностей между судьями происходит по следующим принципам:
а) территориальный — территория, на которой функционирует районный (городской) суд, делится на участки по количеству судей. Судья, закрепленный за определенным участком, рассматривает все уголовные и гражданские дела, возникшие на данной территории, и входящие в компетенцию районного (городского) cyда;
б) функциональный — судья или несколько судей рассматривают только уголовные либо только гражданские дела;
в) территориально-функциональный — судьи в пределах участка рассматривают дела определенной категории (уголовные или гражданские);
г) текущее распределение дел — судьи рассматривают дела по мере поступления заявлений в день приёма граждан или направленные ему председателем.
Все судьи, включая и председателя суда, регулярно ведут приём граждан, который проводится по установленному графику. В ходе приема посетителей судья ведет журнал приема, в котором фиксируются сведения о том, кто и по какому вопросу обращался, какие меры приняты по заявлению.