Высшим судебным органом по гражданским, уголовным, административным и иным делам, подсудным судам общей юрисдикции, является Верховный Суд РФ. Он осуществляет в предусмотренных федеральным законом процессуальных формах судебный надзор за их деятельностью и даёт разъяснения по вопросам судебной практики (ст. 126 Конституции РФ).
Основные структурные подразделения Верховного Суда РФ: Пленум, Президиум, Судебная коллегия по гражданским делам, Судебная коллегия по уголовным делам, в составе которой имеется кассационная палата; Военная коллегия; Кассационная коллегия (входит в состав Верховного Суда РФ с 4 января 1999г.).
В компетенцию Пленума Верховного Суда РФ входит обязанность давать судам разъяснения по вопросам применения правовых норм при рассмотрении ими гражданских, уголовных и административных дел. Также он рассматривает материалы изучения и обобщения судебной практики и судебной статистики, утверждает составы судебных коллегий, заслушивает отчёты их председателей и осуществляет другую организационную работу. Никакими судебными полномочиями Пленум Верховного Суда РФ не обладает.
Президиум Верховного Суда РФ является высшей судебной инстанцией в РФ по отношению к судебным решениям всех федеральных судов общей юрисдикции и имеет следующие судебные полномочия:
- рассмотрение дел в порядке надзора по протестам на приговоры и определения Судебной коллегии по уголовным делам, в том числе её кассационной палаты;
- рассмотрение дел в порядке надзора по протестам на решения Судебной коллегии по гражданским делам и Военной коллегии;
- решение вопросов о возобновлении уголовных и гражданских дел по вновь открывшимся обстоятельствам;
Кроме судебных полномочий, Президиум выполняет и организационные функции: рассматривает материалы изучения и обобщения судебной практики, вопросы организации и работы судебных коллегий, оказывает помощь нижестоящим судам в правильном применении законодательства, обсуждает материалы изучения судебной статистики и другие (ст. 62 Закона «О судоустройстве РСФСР»).
Судебные коллегии по гражданским и уголовным делам, Военная коллегия утверждаются Пленумом Верховного Суда РФ из числа судей данного суда. Они рассматривают уголовные (гражданские) дела:
1) как суды первой инстанции;
2) в качестве судов второй (кассационной) инстанции;
3) в порядке судебного надзора и по вновь открывшимся обстоятельствам.
Также они рассматривают дела по жалобам и протестам на решения нижестоящих судов, не вступившие в законную силу. Таким образом, они выполняют полномочия суда второй (кассационной) инстанции.
Как судам первой инстанции в соответствии со ст. 27 ГПК им подсудны следующие категории гражданских, административных и иных дел:
- об оспаривании ненормативных актов Президента РФ, палат Федерального Собрания РФ, Правительства РФ;
- об оспаривании нормативных актов Президента РФ, Правительства России и федеральных органов государственной власти, затрагивающих права, свободы и законные интересы граждан и организаций;
- о приостановлении деятельности или ликвидации политических партий, общероссийских и международных общественных объединений, о ликвидации централизованных религиозных организаций, имеющих местные религиозные организации на территориях двух и более субъектов Российской Федерации;
- об обжаловании решений (уклонения от принятия решений) Центральной избирательной комиссии РФ (за исключением решений, оставляющих в силе решения нижестоящих избирательных комиссий или соответствующих комиссий референдума);
- по разрешению споров, переданных им Президентом РФ в соответствии со статьей 85 Конституции Российской Федерации, между федеральными органами государственной власти и органами государственной власти субъектов РФ, а также между органами государственной власти субъектов Федерации.
Согласно ч. 3 ст. 27 ГПК и ст. 26 Федерального закона от 14 марта 2002г. «Об органах судейского сообщества в Российской Федерации», Верховный Суд РФ наделён полномочиями по рассмотрению жалоб на решения Высшей квалификационной коллегии судей по вопросам приостановления или прекращения полномочий судей.
Согласно ст. 31 УПК Верховный Суд РФ обладает компетенцией по первой инстанции в отношении дел, отнесённых к его подсудности, а также дел особой сложности или особого общественного значения, которые он вправе принять к своему производству по собственной инициативе либо по инициативе Генерального прокурора РФ при наличии ходатайства обвиняемого. Например, в соответствии с ч. 4 ст. 31 УПК Верховному Суду РФ подсудны также уголовные дела, указанные в ст. 452 УПК: «в отношении члена Совета Федерации, депутата Государственной Думы, судей федерального суда».
В надзорном порядке судебные коллегии рассматривают дела по проверке законности и обоснованности вступивших в законную силу решений всех нижестоящих судов, в том числе и по вновь открывшимся обстоятельствам.
В компетенцию Кассационной коллегии Верховного Суда РФ входит:
1) рассмотрение в качестве суда второй инстанции гражданских и уголовных дел по жалобам и протестам на решения, приговоры, определения и постановления, вынесенные Судебной коллегией по гражданским делам, Судебной коллегией по уголовным делам и Военной коллегией Верховного Суда РФ в качестве суда первой инстанции;
2) рассмотрение в пределах своих полномочий судебных дел по вновь открывшимся обстоятельствам.
Верховный Суд РФ наделён ещё одним исключительным по своему характеру полномочием. В силу ч. 1 ст. 93 Конституции РФ он принимает участие в процессе отрешения Президента РФ от должности, давая заключение о наличии в его действиях признаков государственной измены или иного тяжкого преступления, в случаях выдвижения соответствующего обвинения Государственной Думой Федерального Собрания РФ.
Также Верховный Суд обращается в Конституционный Суд РФ о проверке конституционности закона. Статья 103 Федерального конституционного закона «О Конституционном Суде Российской Федерации» определяет, что в период с момента вынесения решения суда об обращении в Конституционный Суд РФ до принятия постановления последним производство по делу или исполнение вынесенного судом по делу решения приостанавливаются.
При Верховном Суде РФ функционирует Судебный департамент, который призван способствовать укреплению самостоятельности судов, независимости судей и не вправе вмешиваться в осуществление правосудия.