Общеправовой принцип законности закреплен в Конституции РФ (п. 2, 3 ст. 15). Данный принцип понимается как требование государства, обращенное к субъектам процесса, точно и неуклонно соблюдать и исполнять нормы законодательства на досудебных и судебных стадиях процесса.
В сфере применения государственного принуждения, законность означает активную деятельность правоохранительных органов государства и должностных лиц по противодействию любым нарушениям законодательства, восстановлению нарушенных прав и свобод граждан, иных лиц, а также принятие иных мер, способствующих защите личности от преступлений, с одной стороны, и от ограничения ее прав и свобод - с другой.
Принцип законности правосудия обязывает суд, прокурора, следователя, дознавателя неукоснительно следовать установленному законом порядку производства на всех стадиях процесса, совершать процессуальные действия на законных основаниях и в предусмотренных законом процессуальных формах, основывать свои решения на соответствующих нормах материального и процессуального права, прибегать к мерам процессуального принуждения лишь в установленных законом случаях, строго соблюдать предусмотренные законом правила собирания и закрепления доказательств.
Правоохранительным органам и должностным лицам запрещается применять нормы федерального закона, если они противоречат установлениям Конституции РФ.
При производстве предварительного расследования нарушение норм Уголовно-процессуального кодекса влечет признание недействительными вынесенные процессуальные актов и недопустимыми доказательства, полученные с нарушением закона. Также в судебной деятельности законодатель придает особое значение принципу законности, устанавливая обязанность судей осуществлять правосудие в точном соответствии с законодательством РФ. Гарантии осуществления правосудия в точном соответствии с законом содержат не только те нормы законодательства, которые регламентируют порядок и условия проведения судебных заседаний, но и те, что устанавливают правила досудебной подготовки дел, где проводится основная работа суда по выявлению наличия необходимых доказательств, определению их допустимости, а также правила проверки вышестоящими судами законности и обоснованности решений судов первой инстанции.
Процессуальные документы, составляемые в ходе уголовного судопроизводства, должны полностью соответствовать требованиям, предъявляемым к их содержанию и форме, опираться на установленные законом основания их вынесения, содержать развернутое изложение мотивов их принятия соответствующими органами и должностными лицами, ведущими уголовное судопроизводство. Несоблюдение условий законности, обоснованности и мотивированности определений суда, постановлений судьи, прокурора, следователя, дознавателя также рассматривается как нарушение принципа законности.
Гарантиями законности правосудия являются возможности обжалования и опротестования действий и решений суда; право заявлять отводы судьям в случае сомнения в их беспристрастности; надзор вышестоящих судов в порядке апелляционного, кассационного и надзорного производства.