Внешняя разведка РФ – это совокупность специально созданных государством органов внешней разведки РФ, которые являются составной частью сил обеспечения безопасности РФ и призваны защищать безопасность личности, общества и государства от внешних угроз с использованием определенных методов и средств.
Правовую основу разведывательной деятельности составляют Конституция РФ, Федеральный закон от 10 января 1996г. «О внешней разведке» и другие нормативные правовые акты федеральных органов государственной власти, касающиеся внешней разведки РФ.
Разведывательная деятельность осуществляется органами внешней разведки Российской Федерации посредством:
1) добывания и обработки информации о затрагивающих жизненно важные интересы РФ реальных и потенциальных возможностях, действиях, планах и намерениях иностранных государств, организаций и лиц (далее - разведывательная информация);
2) оказания содействия в реализации мер, осуществляемых государством в интересах обеспечения безопасности РФ.
Необходимость осуществления разведывательной деятельности определяют в пределах своих полномочий Президент РФ и Федеральное Собрание, исходя из невозможности или нецелесообразности обеспечения безопасности РФ иными способами.
Органы внешней разведки Российской Федерации в пределах своих полномочий и в соответствии с законодательством Российской Федерации издают нормативные правовые акты, регулирующие их деятельность.
Разведывательная деятельность в пределах своих полномочий осуществляется:
1) Службой внешней разведки РФ - в политической, экономической, военно-стратегической, научно-технической и экологической сферах, в сфере шифрованной, засекреченной и иных видов специальной связи с использованием радиоэлектронных средств и методов за пределами РФ, а также в сфере обеспечения безопасности учреждений РФ, находящихся за пределами территории РФ, и командированных за пределы территории РФ граждан РФ, имеющих по роду своей деятельности допуск к сведениям, составляющим государственную тайну;
2) органом внешней разведки Министерства обороны РФ - в военной, военно-политической, военно-технической, военно-экономической и экологической сферах.
Для достижения целей разведывательной деятельности органам внешней разведки РФ предоставляются следующие полномочия:
1) установление на конфиденциальной основе отношений сотрудничества с лицами, добровольно давшими на это согласие;
2) использование в целях конспирации документов, зашифровывающих личность сотрудников кадрового состава, ведомственную принадлежность подразделений, помещений и транспортных средств органов внешней разведки РФ;
3) взаимодействие с федеральными органами исполнительной власти, осуществляющими контрразведывательную деятельность, и федеральными органами государственной охраны РФ;
4) организация и обеспечение в пределах своей компетенции защиты государственной тайны в учреждениях РФ, находящихся за пределами территории РФ, включая определение порядка осуществления физической и инженерно-технической защиты указанных учреждений, мероприятия по предотвращению утечки по техническим каналам сведений, составляющих государственную тайну;
5) взаимодействие с разведывательными и контрразведывательными службами иностранных государств;
6) обеспечение собственной безопасности, то есть защита своих сил, средств и информации от противоправных действий и угроз;
7) обеспечение безопасности сотрудников учреждений Российской Федерации, находящихся за пределами территории Российской Федерации, и членов их семей в государстве пребывания и другие.
Согласно Указу Президента РФ от 11 марта 2003 г. с 1 июля 2003 г. Службе внешней разведки передаются часть функций упраздняемого Федерального агентства правительственной связи и информации при Президенте РФ.