Принцип состязательности сторон предопределяет особую роль и функции суда при осуществлении им правосудия.
Данный принцип означает такое построение судопроизводства, когда функции обвинения и защиты (истца и ответчика) разграничены между собой, отделены от судебной деятельности и выполняются сторонами, использующими равные процессуальные права для отстаивания своих интересов. Суд, осуществляя руководство процессом, создавая условия для всестороннего и полного исследования доказательств, правильного применения законодательства при разрешении дел, оказывая лицам, участвующим в деле, содействие в реализации их прав, должен сохранять независимость, объективность и беспристрастность. Суд выступает в качестве арбитра над сторонами, которые в рамках своих процессуальных прав обосновывают и доказывают свою позицию в конкретном деле.
Важно, чтобы в судебном разбирательстве были заслушаны показания подсудимого, потерпевшего, свидетеля и других участников судебного разбирательства, то есть все факты, которые представляют как сторона обвинения, так и сторона защиты. При этом все доказательства по уголовному делу должны быть непосредственно исследованы судом. Уголовно-процессуальный кодекс РФ требует, чтобы приговор суда был основан лишь на тех доказательствах (включая и заслушанные судом показания подсудимого), которые были исследованы в ходе судебного разбирательства.
Принцип равноправия сторон означает, что ни одна из сторон не имеет преимущества перед судом, обладая равными процессуальными правами и возможностями в отстаивании своей позиции, защите своих интересов. Стороны в судебном разбирательстве могут активно и в равных условиях доказывать свою правоту, излагать свои доводы, давать свое толкование фактов и событий, доказательств и тем самым способствовать установлению истинных обстоятельств дела, обеспечивать вынесение законного, обоснованного и справедливого приговора.
Суд занимает руководящее положение в процессе, сохраняя объективность и беспристрастность, он обязан создавать необходимые условия для исполнения сторонами своих процессуальных обязанностей и осуществления предоставленных им прав.