Все охраняемые законом объекты земной природы подразделяются на три категории:
- интегрированные объекты;
- дифференцированные объекты;
- особо охраняемые объекты.
К первой категории объектов относится окружающая природная среда. Данное понятие складывается из понятий «природная среда» и «окружающая человека среда».
Под окружающей средой понимается совокупность компонентов природной среды, природных и природно-антропогенных объектов. Природная среда представляет собой совокупность компонентов природной среды, природных и природно-антропогенных объектов (объектов, измененных в результате хозяйственной и иной деятельности, и объектов, созданных человеком, обладающих свойствами природного объекта и имеющих рекреационное и защитное значение).
К дифференцированным объектам относятся такие компоненты природной среды, как земля, недра, почвы, поверхностные и подземные воды, атмосферный воздух, растительный, животный мир и иные организмы, а также озоновый слой атмосферы и околоземное космическое пространство, обеспечивающие в совокупности благоприятные условия для существования жизни на Земле.
Земля – охраняемый законом природный объект, представляющий собой в широком смысле всю планету, территорию со всеми ее естественными компонентами. В узком смысле слова, земля - поверхностный почвенный слой, выполняющий экологичекиские функции (взаимосвязь живой и неживой природы), экономические (средство производства в сельском и лесном хозяйстве) и культурно-оздоровительные функции.
Под недрами согласно Закону РФ «О недрах» понимается часть земной коры, расположенная ниже почвенного слоя и дна водоемов, простирающаяся до глубин, доступных для геологического изучения и освоения.
Воды - охраняемый природный объект, представляющий часть природной среды (гидросферу нашей планеты) и состоящий из естественных и искусственных водоемов, подземных вод, ледников, Мирового океана.
Под животным миром следует понимать охраняемый законом природный объект, включающий насекомых, пресмыкающихся, зверей, птиц, рыб и других водных животных, находящихся в состоянии естественной свободы и выполняющих экологические, экономические и культурно-оздоровительные функции.
Атмосферным воздухом является компонент биосферы, элемент окружающей среды, природная смесь газов приземного слоя атмосферы, сложившаяся в ходе эволюции Земли.
Континентальный шельф - это природный ресурс, морское, океаническое мелководье, которое имеет аналогичное соседней суше геологическое строение.
Это наиболее продуктивная часть акватории, богатая минеральными и живыми ресурсами.
Морскую среду составляют море, минеральные и живые ресурсы, которые неразрывно связаны со средой обитания.
Леса - возобновляемый природный ресурс, совокупность лесной растительности, земли, животного мира, имеющее важное экологическое, экономическое и социальное значение.
Растительный мир - природный ресурс и важный компонент биосферы, который тесно связан с животным миром, климатом, почвой.
Все остальные объекты относятся к особо охраняемым. Это такие объекты, которые включены в Список всемирного культурного наследия и Список всемирного природного наследия, государственные природные заповедники, в том числе биосферные, государственные природные заказники, памятники природы, национальные, природные и дендрологические парки, ботанические сады, лечебно-оздоровительные местности и курорты, иные природные комплексы, исконная среда обитания, места традиционного проживания и хозяйственной деятельности коренных малочисленных народов Российской Федерации, объекты, имеющие особое природоохранное, научное, историко-культурное, эстетическое, рекреационное, оздоровительное и иное ценное значение, континентальный шельф и исключительная экономическая зона Российской Федерации, а также редкие или находящиеся под угрозой исчезновения почвы, леса и иная растительность, животные и другие организмы и места их обитания.