Под экологическими правоотношениями понимаются общественные отношения, возникающие в сфере взаимодействия общества и природы и урегулированные нормами экологического права.
Основаниями возникновения экологических правоотношений являются юридические факты:
1) событие;
2) действия, которые, в свою очередь, подразделяются на позитивное действие и негативное действие.
Событие - это стихийные бедствия, лесные пожары, извержения вулканов, наводнения и т. п.
Необходимо заметить, что это не всегда природные явления, поскольку довольно часто событие является следствием непродуманной деятельности человека (массовое выкачивание подземных вод, добыча нефти и газа в крупных масштабах).
Действия - являются наиболее распространенными основаниями возникновения экологических правоотношений. Они проявляются через проступки человека.
Позитивное поведение человека означает выполнение им в процессе природопользования экологических предписаний закона.
Такие действия подразделяются на:
1) экономические (использование природных ресурсов);
2) экологические (охрану окружающей природной среды).
При негативном экологическом правоотношении нарушаются экологические предписания, причиняется вред природной среде и здоровью человека.
Конституция РФ предусматривает, что земля и другие природные ресурсы используются и охраняются как основа жизни и деятельности народов, проживающих на соответствующей территории. Государством гарантируется защита экологических прав человека и гражданина. Из этого можно сделать вывод, что государство в лице своего компетентного органа является субъектом экологических правоотношений.
Также среди субъектов можно выделить:
1) граждан РФ;
2) иностранных граждан;
3) хозяйствующие субъекты: предприятия, учреждения, организации, воздействующие на природную среду, в том числе граждане, занимающиеся предпринимательской деятельностью, а также граждане, осуществляющие общее или специальное природопользование.
Под объектами экологических правоотношений понимаются природные объекты. Ими являются: земля; недра; воды; леса; животный мир; атмосферный воздух; естественная среда обитания в целом, а также ими могут быть заповедники, национальные природные парки, заказники, памятники природы, зеленые, лечебно-оздоровительные зоны и т. д.
Содержание экологического правоотношения - права и обязанности участников правоотношения по использованию и охране природной среды. Оно зависит от состава участников правоотношения и объекта этого отношения и является основанием деления субъектов экологического правоотношения на четыре категории: природопользователи; органы представительной и исполнительной власти (специально уполномоченные органы государства, имеющие право на регулирование использования природных ресурсов и на контроль за охранойприродной среды); общественные объединения экологического профиля; органы судебно-прокурорского надзора.