Борьба с рецидивной преступностью так же многоаспектна, как и ее причины. В этой борьбе первостепенное значение имеет общее оздоровление обстановки в стране, успешное проведение экономических реформ, устранение межнациональной напряженности, улучшение нравственно-психологического климата и другие факторы, способные благоприятно воздействовать на криминологическую ситуацию. Поскольку рецидивная преступность является социальным явлением, получающим уголовно-правовую оценку, т. е. она выражается в действиях, которые оцениваются уголовным законом как преступления, постольку очень важную роль в борьбе с такой преступностью играет законодательство, особенно связанное с назначением и исполнением наказаний.
Цели предупреждения рецидивной преступности служит рациональная система назначения и исполнения наказаний, ибо перевоспитание преступника начинается уже на стадии раскрытия преступления, изобличения преступника, т. е. осуществляется в процессе уголовного судопроизводства.
Согласно закону (ст. 37 УК РСФСР, ст. 60 УК РФ) личность виновного подлежит учету при назначении наказания. Неоднократность преступлений, рецидив преступлений – обстоятельства, отягчающие ответственность (ст. 63 УК РФ). И это означает прежде всего учет социально значимого поведения лица до совершения преступления. Если лица ранее уже совершали преступления, то это свидетельствует о более высокой степени их общественной опасности и влечет по законодательству применение к ним более суровых мер наказания.
Отнесение лица в соответствии со ст. 241 У К РСФСР к особо опасным рецидивистам влечет помимо вышеназванных еще более суровые последствия: возможность назначения наказания в виде лишения свободы на срок до 15 лет, отбывание наказания в колонии особого режима или тюрьме, неприменение условно-досрочного освобождения и замену наказания более мягким, обязательное установление административного надзора после освобождения из учреждения уго-ловно-исполнительной системы.
Новый Уголовный кодекс РФ смягчил положение рецидивистов, и это было сделано вопреки практически единодушной позиции криминологов. Понятие "особо опасный рецидивист" исключено из УК РФ. В ст. 18 УК РФ говорится лишь, что "рецидив преступлений влечет более строгое наказание на основании и в пределах, предусмотренных настоящим Кодексом". При формулировании отягчающих ответственность обстоятельств рецидив указывается через запятую, наравне с простой неоднократностью преступлений.