Гражданин вступает в правоотношения как индивидуальный субъект ГП. Для этого он должен, во-первых, быть личностью, т.е. обладать личной определенностью, во-вторых, иметь имущественную обособленность. Личная определенность достигается путем наделения каждого гражданина именем и указания его места рождения и жительства, имущественная обособленность происходит с помощью права собственности, права пользования имуществом и др. прав.
Начало правоспособности гражданина определено моментом его рождения (ст. 17 ГК).
Законом предусмотрены меры по охране прав еще не родившихся детей. Право на возмещение вреда в случаи смерти кормильца имеет его ребенок, родившийся после смерти кормильца. Наследниками также могут быть дети, зачатые при жизни наследодателя и родившиеся после его смерти. Однако в этих случаях закон охраняет интересы не просто зачатого ребенка, а будущего субъекта права. Для возникновения правоспособности необходимо, чтобы ребенок родился живым.
Правоспособность признается в равной мере за всеми гражданами независимо от пола, национальности, языка, происхождения, имущественного положения, места жительства, так же других обстоятельств.
Наравне с гражданами РФ гражданской правоспособностью пользуются иностранные граждане и лица и без гражданства. Отдельные исключения из этого правила, касающиеся иностранцев и лиц без гражданства, устанавливаются законодательством.
Содержание гражданской правоспособности образует совокупность прав и обязанностей, которую может иметь лицо в соответствии с гражданским законодательством. Согласно ст. 18 ГК граждане могут иметь на праве собственности, наследовать и завещать имущество; заниматься предпринимательской и любой иной не запрещенной законом деятельностью (ст.ст.23-25 ГК РФ); создавать юридические лица самостоятельно или совместно с другими гражданами и юридическими лицами; совершать любые не противоречащие закону сделки и участвовать в обязательствах; избирать место жительства; иметь права авторов произведений науки, литературы и искусства, изобретений и иных охраняемых законом результатов интеллектуальной деятельности; иметь иные имущественные и личные неимущественные права.
В законе не установлен исчерпывающий перечень гражданских прав, так как многообразие общественных отношений, основанных на нормах ГК, предполагает наличие и таких прав, которые хотя и не предусмотрены законом и иными правовыми актами, но не противоречат общим началам и смыслу гражданского законодательства (п.1 ст.8 ГК РФ).
Прекращается правоспособность смертью гражданина. Для определения момента, с которым гражданское законодательство связывает прекращение правоспособности, следует говорить о биологической смерти, то есть тогда, когда возврат человека к жизни исключен. Правоспособность возникает один раз и прекращается так же один раз.
Дееспособность граждан определяется, как способность лица своими действиями приобретать и осуществлять гражданские права, создавать для себя гражданские права и исполнять их (п.1 ст. 21 ГК РФ).
В отличие от правоспособности, которая означает возможность иметь права и обязанности, дееспособность предполагает осуществлять их сознательными, волевыми действиями лица. Ум и воля гражданина зависят от его возраста, психического состояния и других факторов. Поэтому если у всех граждан равная правоспособность, то не все обладают дееспособностью, и на ее объем оказывают влияние данные факторы.
Полная дееспособность возникает с наступлением совершеннолетия, то есть с 18 лет. Из этого правила есть два исключения.
Во-первых, когда закон допускает вступление в брак до достижения 18 лет, гражданин, не достигший совершеннолетия, приобретает дееспособность в полном объеме со времени вступления в брак.
Во-вторых, при эмансипации несовершеннолетних.
Частичной дееспособностью обладают несовершеннолетние в возрасте от 14 до 18 лет (ст. 18 ГК РФ) и малолетние в возрасте от 6 до 14 лет (ст.28 ГК РФ). Малолетние, не достигшие 6 лет, по смыслу ст.28 ГК РФ, являются недееспособными.
Наиболее существенными элементами содержания дееспособности граждан является возможность самостоятельного заключения сделок (сделкоспособность) и возможность нести самостоятельную имущественную ответственность (деликтоспособность).
Гарантируя правосубъектность, государство устанавливает, что отказ гражданина от правоспособности или дееспособности и другие сделки направленные на ограничение правоспособности или дееспособности, ничтожны, за исключением случаев, когда такие сделки допускаются законом (п.3 ст.22 ГК РФ). Недействительно, например, соглашение, обязывающее проживать в определенной местности или избрать определенную профессию.
Ограничение правоспособности возможно лишь в случаях и порядке, установленных законом (п.1 ст.22 ГК РФ). По действующему законодательству гражданин по приговору суда в качестве меры наказания может быть частично ограничен в правоспособности (например, лишение права занимать определенные должности или заниматься определенной деятельностью). Причем правоспособность может быть ограничена лишь на определенный срок. Статьей 30 ГК РФ определены условия и порядок ограничения дееспособности лиц, злоупотребляющих спиртными напитками и наркотическими средствами.
Несоблюдение установленных законом условий и порядка ограничения дееспособности граждан влечет недействительность акта государственного или иного органа, устанавливающего соответствующее ограничение.