Статья 288 УК устанавливает ответственность за присвоение государственным служащим или служащим органа местного самоуправления, не являющимся должностным лицом, полномочий должностного лица и совершение на этом основании таких действий, которые повлекли существенное нарушение прав и законных интересов граждан или организаций.
С объективной стороны состав преступления материальный и может быть осуществлен только активными действиями. Преступление заключается в присвоении полномочий должностного лица и совершении таких действий, которые может совершить только представитель власти или иное должностное лицо, и, кроме того, в причинении этими действиями существенного вреда гражданам или организациям. Такое присвоение полномочий может выражаться в устном объявлении себя должностным лицом, предъявлении подложных документов, использовании форменной одежды и совершении на этом основании определенных действий. Например, служащий, не уполномоченный проводить прием посетителей, ведет такой прием и выносит по их жалобам и просьбам решения, ущемляющие их законные права и интересы. Если в действиях такого лица, помимо присвоения полномочий должностного лица, содержатся признаки другого преступления, оно должно отвечать по совокупности преступлений, например за подделку документов, производство незаконного обыска и т.д.
Субъектом преступления является любой государственный служащий или служащий органа местного самоуправления (см. § 1). Совершение описанных в законе действий иными лицами не влечет ответственности по данной статье, но может дать основание для привлечения их к уголовной ответственности за другие преступления, например за нарушение неприкосновенности жилища, нанесение побоев и др. Должностное лицо за присвоение полномочий вышестоящего лица — при наличии соответствующих признаков — отвечает по ст. 286 УК.
С субъективной стороны преступление характеризуется умышленной виной: лицо сознает, что не имеет права совершать те действия, которые могут быть совершены только соответствующим должностным лицом, предвидит, что своими действиями причиняет существенный вред гражданину либо организации, и желает совершить эти действия. Мотивы преступления для квалификации значения не имеют, это могут быть корыстные побуждения, личная неприязнь или бахвальство.