В области торгово-экономических отношений СССР с промышленно развитыми государствами Запада в 70— 80-х годах особое значение приобрели так называемые компенсационные соглашения. На основе этих соглашений осуществлялась реализация крупномасштабных проектов.
Под компенсационным соглашением долгосрочного действия о реализации крупномасштабных проектов понимаются соглашения на крупные суммы, заключаемые на длительные сроки с фирмой или группой фирм о закупке, как правило, на условиях предоставления долгосрочного кредита (банковского и фирменного) машин, оборудования, лицензий, материалов и других товаров. Эти машины и иные объекты должны использоваться для строительства соответствующего нового предприятия, полностью принадлежащего нашему государству, или же для разработки природных ископаемых с погашением кредита поставками части продукции, изготовляемой или добываемой на таких предприятиях, с возможностью, однако, поставок подобной или иной продукции с других предприятий, если это вызывается специфическим характером соглашения или необходимостью обеспечения наиболее выгодных условий для погашения кредита.
Компенсационные соглашения имеют гражданско-правовой характер и относятся к сфере международного частного права, несмотря на то что они тесно связаны с соответствующими межправительственными соглашениями.
Основным правовым документом являются генеральные соглашения, которые подразделяются на две группы. Генеральные соглашения первой группы заключались с советской стороны Министерством внешних экономических связей СССР, отраслевым министерством или иным органом государственного управления; генеральные соглашения второй группы заключались внешнеэкономическим объединением, действующим как от своего имени, так и по уполномочию ряда других всесоюзных объединений.