Психиатрия — отрасль медицины, которая изучает этиологию и патогенез психических расстройств, их клинические проявления, осуществляет лечение и профилактику.
Общая психиатрия изучает общие закономерности формирования симптомов и синдромов, их динамику, патогенетические механизмы. Она включает психопатологию и отчасти патопсихологию, особенно когда речь идет об оценке когнитивных (познавательных) нарушений.
Частная психиатрия описывает этиологию, патогенез, клинику отдельных заболеваний, лечение больных с соответствующими психическими расстройствами.
Поскольку большое влияние на возникновение, клинику и прогноз психических расстройств оказывает возраст, в психиатрии выделяют такие области, как детская, подростковая психиатрия и геронтопсихиатрия (психиатрия позднего возраста).
Психиатрия также призвана исполнять целый ряд социальных функций, среди которых одна из наиболее важных — проведение экспертиз (трудовой, военной и судебной). Трудовая экспертиза устанавливает степень потери трудоспособности у психически больных; военная экспертиза определяет возможность пребывания призываемого в Вооруженных силах и выполнения им военных обязанностей; судебно-психиатрическая экспертиза оценивает способность испытуемых, психически больных осуществлять гражданские права и пользоваться ими в полной мере, а в случаях совершения правонарушений нести предусмотренную законом ответственность.