Основной закон ФРГ одним из первых в зарубежной конституционной истории определил основы статуса политических партий (ст. 21). Он закрепил принципы, лежащие в основе функционирования партий. Это свобода их образования, демократический характер их внутренней организации, публичная отчетность об источниках и расходовании их средств. Главной функцией партий объявлено содействие формированию воли народа. Основной закон содержит также перечень оснований, по которым партии могут признаваться неконституционными. Это стремление причинить ущерб основам свободного демократического строя либо устранить его или поставить под угрозу существование ФРГ. Вопрос о противоконституционности решает Федеральный конституционный суд. Конституция устанавливает, что более подробно статус партий регулирует федеральный закон.
В настоящее время действует закон о политических партиях 1967 г. в редакции 1988 г. Он регулирует внутреннее устройство партий, порядок выдвижения ими своих кандидатов на выборах и возмещения государством их расходов на проведение избирательных кампаний, вопросы ведения партиями отчетности и т.д.
В ФРГ традиционно существует многопартийная система. Наиболее влиятельные партии — ХДС (Христианско-демократический союз), ХСС (Христианско-социальный союз), СДПГ (Социал-демократическая партия Германии), СвДП (Свободная демократическая партия), заметную роль в политической жизни страны играют сегодня ПДС (Партия.демократического социализма) и Партия зеленых. ХДС возник после Второй мировой войны, действует во всех землях, кроме Баварии, и будучи право-центристской партией, объединяет католиков и протестантов, выступающих за экологически ориентированную рыночную экономику, свободу предпринимательства.
ХСС действует только на территории Баварии и характеризуется как баварский аналог ХДС. На выборах ХДС/ХСС выступают единым блоком.
СДПГ— старейшая партия Германии, основанная в 1863 г. Ее программные установки заключаются в социальной ориентации рыночной экономики, расширении социальных программ государства, экологизации индустриального общества.
СвДП образовалась после Второй мировой войны. Она представляет специфические интересы средних слов населения, выступает за укрепление либеральных, рыночных начал в экономике.
Партия зеленых призывает к экологическому гуманизму, развитию социальной деятельности государства, совершенствованию институтов демократии.
ПДС первоначально была образована как наследница Социалистической единой партии Германии, т.е. коммунистической партии, правящей в социалистической ГДР. В настоящее время, продолжая действовать только в восточных землях, ПДС выступает за социальную рыночную экономику, за солидарность и справедливость, за свободу, демократию и права человека, за охрану природы.
Наиболее влиятельными традиционно являются блок ХДС/ХСС и СДПГ, попеременно формируя правительство, правда, нередко в сотрудничестве с другими партиями (наиболее часто с СвДП).