Конституция регулирует основы статуса политических партий: закрепляется свобода объединения в них граждан, определяется их главная функция - содействие определению национальной политики демократическим путем, запрещается восстановление в какой бы то ни было форме фашистских партий (ст. 49, ч. 1 ст. XII Переходных и заключительных положений). В текущем законодательстве регламентируется в основном -финансовая сторона деятельности партий. Закон об участии государства в финансировании политических партий 1974 г. предусматривает финансовую поддержку лишь партийных фракций в Палате депутатов (нижней палате итальянского парламента), причем пропорционально их численности в палате.
Закон устанавливает также порядок поступления денежных взносов частных организаций в пользу партий. Такие взносы могут вноситься только при условии одобрения их руководящим органом соответствующей организации и обязательном отражении в балансе общества. Предельно допустимые суммы взносов не устанавливаются. Любая форма финансирования политических партий со стороны органов и учреждений публичной власти и их должностных лиц запрещена.
В Италии сложилась многопартийная система, с традиционным уклоном в сторону двухполюсности. До начала 1990-х годов наиболее влиятельными были Христианско-демократическая партия (консервативная, право-центристская партия с клерикальным оттенком, которая в большинстве случаев составляла относительное парламентское большинство, ее лидеры формировали правительство) и Коммунистическая партия — сильное левое оппозиционное образование.
В начале 1990-х годов произошла перегруппировка сил. Обе ведущие партии прекратили существование. Партии либерального направления образовали право-центристский блок «Полюс свободы», в который вошли движение «Вперед, Италия!», Национальный альянс и Христиански-демократический центр. Лево-центристские партии объединились в блок «Оливковое дерево», который составляют Итальянская народная партия (левое крыло бывшей Христианско-демократической партии), партия «Левые демократы» (бывшие коммунисты), партия «Итальянское обновление» и движение зеленых. Самостоятельно выступает сепаратистская Северная лига.
Традиционно значительную роль в политической системе Италии играет католическая церковь. Конституция устанавливает, что государство и церковь независимы и суверенны в своих сферах. Она провозглашает равноправие всех религий и церквей (ст. 7,8).