Судебная власть — это одна из трех ветвей власти государства. Основное направление ее деятельности—рассмотрение споров, имеющих юридическое значение. Судебная власть в отличие от законодательной и исполнительной характеризуется децентрализацией: она осуществляется комплексом судов от низовых до центральных. Совокупность всех судов данного государства называется юстицией, а совокупность вопросов их компетенции — юрисдикцией (впрочем, существуют и другие подходы к определению этих понятий). Деятельность судов по осуществлению своей юрисдикции, т.е. по разрешению правовых споров именуется правосудием. Правосудие осуществляется судами в соответствии с нормами процессуального права, гарантирующими соблюдение прав человека и способствующими установлению истины по каждому конкретному делу.
Итак, социальная роль судебной власти в демократическом обществе состоит в обеспечениитосподства права как в естественном, так и в позитивном понимании, т.е. в установлении преграды произвольному применению насилия со стороны государства и вместе с тем обеспечить выполнение закона всеми субъектами на территории данной страны.
Статус судебной власти, как правило, регламентируют конституции в отдельных главах или разделах. В них устанавливаются основы судебной системы, принципы организации и деятельности судов, реже — основы статуса высших судебных и органов судейского сообщества, прокуратуры и иных органов, способствующих осуществлению судебной власти, наконец, — социальная роль суда. Например, Конституция Франции в ст. 66 характеризует судебную власть как хранительницу личной свободы.
Конституции обычно устанавливают лишь основы судебной системы. Все ее звенья определяются законами данного государства. Конституция США по этому поводу говорит, что «судебная власть Соединенных Штатов осуществляется Верховным судом и теми низшими судами, которые будут время от времени учреждаться Конгрессом» (разд. 1 ст. III). В государствах структура судебной системы неодинакова. Ее особенности во многом зависят от правовой системы, существующей в той или иной стране, формы ее территориального устройства, исторических традиций и т.д. Общая черта организации современных судебных систем — в каждой стране существует, как правило, несколько видов судебных органов. Это суды общей юрисдикции, а также несколько разновидностей судов специальной юрисдикции, например, конституционной, административной, финансовой и т.д. При этом в странах с англосаксонской правовой системой верховный суд является не только высшим судом общей юрисдикции, но и последней инстанцией для всех судов специальной юрисдикции, отсутствуют специализированные суды конституционной юрисдикции (конституционный контроль в них осуществляется общими судами или не существует вообще) органов административной юстиции имеют квазисудебный характер.
К числу общих конституционных принципов относятся:
1) Осуществление правосудия только судом, другие должностные лица и органы государства не вправе присваивать себе функции правосудия.
2) Независимость судей и подчинение их только закону.
3) Свобода доступа к суду
4) Коллективное отправление правосудия.
8) Ответственность государства за судебную ошибку
6) Гласность
7) Возможность обжалования и пересмотра судебного решения путем апелляции
5) Ведение судебного процесса на языке, понимаемом сторонами, или с обеспечением им переводчика за счет государства