Действующая Конституция КНР была принята в 1982 г. Всекитайским собранием народных представителей. Она является основным законом социалистического типа. Так, преамбула Конституции закрепляет принцип «продолжения классовой борьбы при диктатуре пролетариата». Более того, подчеркивается, что борьба против «внутренних и внешних вражеских сил и элементов, подрывающих социалистический строй, в определенных рамках и определенных формах будет существовать еще в течение длительного времени». Статья 1 Конституции определяет КНР как «социалистическое государство демократической диктатуры народа, руководимого рабочим классом и основанного на союзе рабочих и крестьян». В преамбуле Конституции закрепляется руководящая роль Китайской Коммунистической партии в осуществлении «социалистической модернизации», а также идеологической платформы государства (идеи марксизма-ленинизма, Мао Цзэдуна и Дэн Сяопина). Впрочем, следует отметить, что в последние годы в Конституцию были внесены поправки, направленные на некоторое смягчение ее идеологизированного, классового подхода к регулированию многих вопросов, на восприятие некоторых ценностей классического конституционализма. Изменения были внесены 15 марта 1999 г. Всекитайским собранием народных представителей. Так, в преамбуле появились положения о сохранении курса на открытость, о содействии государства развитию социалистической рыночной экономики. В ст. 5 .Конституции Китай характеризуется теперь как социалистическое правовое государство. В ст. 28 Конституции задача государства по обеспечению принципа законности стала формулироваться как «подавление предательства и прочей преступной деятельности, подрывающей безопасность государства», в то время как до внесения изменений речь в данной статье шла о подавлении «контрреволюционной деятельности.
Как и другие социалистические конституции, основной закон КНР не упоминает о принципе разделения властей. Вместо него основными принципами организации государства объявляются демократический централизм и полновластие выборных коллегиальных органов— собраний народных представителей, которые формируют все остальные органы государственной власти и которым все они подотчетны.
Конституция не признает естественного характера прав и свобод: они предоставляются социалистическим государством, а их использование должно служить целям социалистического строительства.
Особенность нынешней китайской модели социализма — множественность форм собственности, которые однако неравноправные. В ст. 6 закреплено доминирование общественной собственности в экономике, вместе с тем провозглашается ее параллельное развитие и сосуществование с другими формами собственности, в том числе, с частной собственностью. Если ранее Конституция весьма категорично заявляла, что задача социалистической собственности заключается в ликвидации эксплуатации человека человеком и осуществлении принципа «от каждого по способностям, каждому — по труду», то после вступления в марте 1999 г. в силу поправок Конституция допускает существование наряду с распределением по труду других принципов распределения, что в наибольшей степени способствует развитию предпринимательства и других экономических свобод. Однако невозможно не обратить внимание на то, что Конституция объявляет о сочетании несочетаемого, утверждая, что «государство осуществляет социалистическое рыночное хозяйство» (ст. 15).
Как и многие социалистические конституции, основной закон КНР грешит фиктивностью, декларативностью многих положений, отсутствием механизмов их реализации. Например, права и свободы не подкреплены прочными судебными гарантиями, а принцип полновластия народных собраний — постоянным, профессиональным характером их деятельности.
Вместе с тем Конституция впитала некоторые общераспространенные идеи конституционализма: принципы народного суверенитета и правового государства, значительный круг прав и свобод и их государственная защита, объявление задачей государства улучшение условий жизни граждан и т.д.
Конституция КНР является жесткой. Она изменяется по предложению Постоянного комитета Всекитайского собрания народных представителей или 1/5 от общего числа депутатов ВСНП. Решение о внесении поправок принимается большинством в 2/3 депутатов ВСНП.