Конституция США не содержит норм, регулирующих статус политических партий. Более того, понятия «партия» до сих пор не существует в федеральном законодательстве: специального федерального закона о партиях нет, и на партии распространяется общий термин «корпорация», подразумевающий все его государственные объединения. Регламентация статуса политических партий осуществляется в законодательстве и судебной практике лишь в том объеме, который связан с их участием в выборах государственных органов.
Партийная система США традиционно характеризуется противоборством двух партий. С середины прошлого века доминирующее положение на политической арене занимают Республиканская и Демократическая партии. При этом обе партии являются организационно неоформленными.
Демократическая партия является более центристской, важными элементами предлагаемого ей курса выступают политика перераспределения доходов населения в пользу малоимущих, стремление сгладить социальные различия, развитие систем социального страхования и вспомоществования, разумное государственное регулирование экономики, защита гражданских прав цветного населения, усиление роли, федеральной власти, расширение помощи развивающимся странам.
Республиканцы главной целью считают обеспечение максимальной конкурентоспособности национальной экономики и экономического роста путем активизации конкуренции и частной инициативы, в социальной функции государства они видят скорее зло, чем благо. Тем не менее, и Республиканская партия вынуждена в последние десятилетия признать идеи государственного регулирования рыночной экономики и социальной деятельности государства, но она традиционно пытается сократить их.
Помимо двух ведущих партий в США действует множество других, не имеющих значительного влияния в политической системе и действующих лишь на территории отдельных штатов.