Государственная организация субъектов федерации в большинстве стран аналогична той, какая существует на федеральном уровне. Субъекты федерации имеют собственные законодательные, исполнительные, а в ряде стран и судебные органы. Законодательными органами являются однопалатные или двухпалатные парламенты (обычно меньшие по численности, чем федеральные), избираемые населением на срок от двух до четырех лет. Исполнительная власть организована по образу и подобию федеральной, правда, в некоторых парламентарных государствах (Австрия, Германия) субъекты федерации не имеют должности, аналогичной должности главы государства. Его функции исполняет глава правительства. В федеративных государствах с президентской формой правления главы субъектов федерации избираются населением, в парламентарных странах глава субъекта федерации и (или) его исполнительной власти избираются или назначаются парламентом соответствующего субъекта. Правда, есть исключения. Например, губернаторы индийских штатов на пять лет назначаются Президентом Республики.
Федеральные конституции редко подвергают обстоятельному регулированию вопросы государственной организации субъектов федерации. Подобные вопросы находят отражение, соответственно, в конституциях самих субъектов. Среди немногочисленных исключений можно назвать Конституцию Австрии, в которой регламентации статуса субъектов федерации (земель) посвящен особый раздел (четвертый), именуемый «Законодательная и исполнительная власть земель».
Организация публичной власти в автономных единицах, обладающих государственной автономией, а также в зависимых территориях, которые практически, повсюду в последние десятилетия приобрели признаки государственности, во многом сходна с государственной организацией субъектов федерации.
Основы системы органов власти автономных единиц нередко устанавливаются конституцией страны, а конкретизируются уставами (статутами, хартиями) самих этих образований.
Статус органов зависимых и иных (например, островных в Англии) территорий, обладающих государственной самостоятельностью, во многом аналогичен статусу политически автономных единиц государства. Данный статус редко регулируется в конституциях метрополий. Поскольку такие территории сами формируют свои органы, их статус обычно урегулирован в их конституциях, реже — в текущем законодательстве метрополии. Местное самоуправление осуществляется в политико-административных единицах. Оно предполагает наличие у местной единицы собственной компетенции, охватывающей вопросы местного значения; гарантированной конституцией и законом самостоятельности от государственной власти в пределах этой компетенции; наличие органов, избираемых населением соответствующей муниципальной единицы. Местное самоуправление осуществляется самим населением непосредственно в форме референдума, иногда — в форме собраний и сходов жителей, а также через избираемые жителями коллегиальные и единоличные органы (советы, собрания, старосты, префекты) и через органы, формируемые выборными органами (комитеты, департаменты и т.п.).
Местное управление осуществляется чиновниками, назначаемыми центральным правительством или властями вышестоящей территориальной единицы. В разных странах они именуются по-разному (губернаторы, воеводы, управляющие и т.п.).
Итак, местное самоуправление — это деятельность самого населения местной территориальной единицы по управлению местными делами, а местное управление — это деятельность, осуществляемая в местной территориальной единице центральной властью или администрацией вышестоящей территориальной единицы, по управлению вопросами местного значения.
Организация власти на местах в демократических государствах осуществляется с обязательным использованием местного самоуправления. Оно может по-разному сочетаться с местным управлением. В зависимости от степени использования институтов местного управления различают две разновидности муниципальных систем, т.е. моделей демократической организации власти на местах: англо-американскую и европейскую.
Англо-американская муниципальная система характеризуется тем, что на,всех уровнях политико-административного деления общего характера имеется только местное самоуправление, т.е. местное управление отсутствует.
Европейская муниципальная система допускает использование в местных единицах как местного самоуправления, так и местного управления, которые могут сочетаться по-разному. При этом на органы местного управления возлагаются функции контроля за местным самоуправлением.