Форма правления в США — президентская республика. Государственную власть на федеральном уровне осуществляют Конгресс США, Президент, а также Верховный суд и нижестоящие федеральные суды.
Конституция провозгласила, что все полномочия законодательной власти принадлежат Конгрессу Соединенных Штатов, который состоит из Сената и Палаты представителей. Обе палаты избираются на основе всеобщих, прямых, равных выборов при тайном голосовании. Палата представителей состоит из 435 депутатов, избираемых единовременно на два года по одномандатным округам с использованием мажоритарной системы относительного большинства. Представителем может быть избрано лицо, являющееся гражданином США не менее семи лет, достигшее 25 лет и проживающее в штате, на территории которого находится избирательный округ, от которого он избирается. Сенат состоит из 100 сенаторов: по два от каждого штата.
Срок полномочий каждого сенатора составляет 6 лет, но обновляется Сенат постепенно: через каждые 2 года на 1/3. При этом от одного штата на каждых выборах избирается только один сенатор. Избрание осуществляется по мажоритарной системе относительного большинства. Сенатором может быть избрано лицо, являющееся гражданином США не менее девяти лет, достигшее 30 лет и проживающее в штате, от которого избирается.
Статус парламентариев характеризуется индемнитетом и иммунитетом. Но и то, и другое имеет ограниченный характер. Индемнитет означает, что за речи и высказывания в палатах парламентарии могут привлекаться к ответственности только самой соответствующей палатой. Иммунитет формулируется как недопустимость их ареста во время присутствия на сессии, следования в палату и возвращения из нее, за исключением измены, тяжкого преступления и нарушения общественного порядка. Поскольку исключения фактически охватывают все случаи противоправного поведения, можно утверждать, что американские парламентарии иммунитетом не обладают. Статус депутата парламента несовместим согласно Конституции ни с какой другой государственной службой.
Палату представителей возглавляет избираемый палатой спикер, а Сенат — Вице-президент. В Сенате существует еще должность временного председателя, избираемого сенаторами из своего числа, который и ведет большинство заседаний палаты. Важную роль в деятельности Конгресса играют комитеты: объединенные и согласительные комитеты, формируемые палатами совместно, а также действующие в каждой палате: комитеты всей палаты, постоянные и специальные комитеты. Решающая роль в законодательной деятельности Конгресса принадлежит постоянным комитетам палат. Они создаются по основным отраслям и сферам управления и формулируют предложения о поправках к законопроектам. Важной остается и роль партийных фракций, их в каждой палате всегда бывает по две: фракции большинства и меньшинства палаты.
Компетенция Конгресса США сформулирована в Конституции как относительно определенная. Она включает право устанавливать и взимать федеральные налоги, пошлины, подати, чеканить монету, делать займы, регулировать торговлю с иностранными государствами и между отдельными штатами, содействовать развитию науки и полезных ремесел, регулировать патентное и авторское право, устанавливать единицы мер и весов, объявлять войну, регулировать порядок приобретения гражданства и некоторые другие полномочия. Данный перечень, содержащийся в разд. 8 ст. I, в принципе является исчерпывающим. Вместе с тем Конституция содержит некоторые запреты, адресованные Конгрессу: не присваивать дворянские титулы, не нарушать процессуальные права граждан, не выдавать деньги из казначейства иначе как на основе закона, не облагать налогом или пошлиной товары, вывозимые из какого-либо штата.
Помимо компетенции Конгресса в целом Конституция установила полномочия каждой из палат. Палата представителей формулирует обвинение в рамках процедуры импичмента, избирает Президента, если выборщики не смогут его избрать. Сенат ратифицирует международные договоры, дает Президенту согласие на назначение важнейших должностных лиц государства, решает вопрос о виновности в рамках импичмента, избирает вице-президента, если выборщикам это не удастся сделать.
Конгресс работает в сессионном порядке. В год проводится одна сессия: с января по октябрь с перерывами на каникулы. Право законодательной инициативы формально принадлежит только депутатам обеих палат, которые могут внести законопроект в свою палату. На деле же программа законодательных мероприятий определяется в посланиях Президента палатам. В законодательном процессе палаты равноправны. Это означает, что законопроекты могут быть внесены в любую палату (за исключением финансовых, вносимых только в Палату представителей), закон считается принятым только в том случае, если за него проголосовало большинство парламентариев в каждой палате, т.е. если он принят палатами в идентичной редакции. Следовательно, в Конгрессе США существует система сильной верхней палаты.
Исполнительная власть согласно ст. II Конституции США осуществляется Президентом. Он является не только главой государства, но и главой высшей исполнительной власти государства.
Президент избирается выборщиками (которые, в свою очередь, выбираются непосредственно избирателями) сроком на четыре года.
Президентом может быть избран гражданин США по рождению, достигший 35 лет и постоянно проживающий в стране не менее 14 лет.
Одно и то же лицо не может избираться Президентом более двух раз. Избранным считается кандидат, за которого проголосовало абсолютное большинство выборщиков. Выборы Вице-президента проводятся отдельно по аналогичной схеме. Если ни один кандидат в Президенты не получил абсолютного большинства голосов выборщиков, Президент выбирается Палатой представителей из трех кандидатов, получивших относительное большинство голосов выборщиков. Если выборщики не избрали Вице-президента, он избирается Сенатом из числа двух кандидатов, получивших относительное большинство голосов выборщиков.
В случае досрочного прекращения Президентом своих полномочий (смерть, отставка, отстранение от должности) его функции все оставшееся до очередных выборов Президента время выполняет Вице-президент. Сам Вице-президент никакими определенными полномочиями не обладает, за исключением обязанности председательствовать в Сенате.
К числу полномочий Президента США Конституция относит исполнение законов, определение полномочий всех должностных лиц США, представительство государства в международных отношениях, назначение высших должностных лиц с совета и согласия Сената, а нижестоящих — без такого согласия. Президент ведет переговоры с иностранными государствами, заключает международные договоры с совета и согласия Сената, является верховным главнокомандующим вооруженными силами страны, осуществляет помилование, награждает орденами и т.д.
Существенны полномочия Президента и в законодательном процессе. Он обращается к Конгрессу с посланиями, в которых, по сути, содержатся планы законодательных мероприятий. Президент подписывает законы, обладая правом вето, которое может быть преодолено 2/3 голосов парламентариев каждой из палат.
Президент руководит кабинетом. При этом министры являются лишь советниками при нем: все решения по руководству исполнительной властью принимаются Президентом единолично.
Президент не несет политической ответственности перед кем бы то ни было, но к нему может быть применена юридическая ответственность в форме импичмента. Основаниями импичмента являются согласно Конституции государственная измена, коррупция либо иное тяжкое преступление или проступок. Правовым последствием импичмента является отрешение Президента от должности и лишение права занимать какие-либо должности на государственной службе США. За всю историю США ни один Президент не был отрешен от должности в результате импичмента.