По форме территориального устройства США — федерация. В настоящее время она состоит из 50 штатов, федерального округа Колумбия и зависимых} территорий. Как видно, политико-территориальное устройство государства имеет явно асимметричный характер.
Основную часть его территории занимают штаты — субъекты федерации, которые имеют собственные конституции и законы, органы государственной власти и судебные системы, гражданство, территории и налоги.
Конституция жестко разграничивает компетенцию федерации и штатов. Такое разграничение проводится в основном в законодательной сфере: компетенция федерации сформулирована в виде компетенции Конгресса (поэтому основные вопросы этой компетенции будут рассмотрены в связи с анализом статуса Конгресса США). Полномочия федерации имеют исключительный характер, а полномочия штатов — остаточный.
Остаточный характер компетенции штатов подчеркивается в поправке X: «Полномочия, не предоставленные настоящей Конституцией Соединенным Штатам и пользование которыми не возбранено отдельным штатам, остаются за штатами или за народом». Однако американская доктрина толкует его как понятие «люди», т.е. положение этой поправки, касающееся народа, перекликается с предыдущей поправкой IX и имеет ввиду недопустимость нарушения федеральной властью не только прав штатов, но и прав человека. Что же касается запретов, адресованных штатам, о Конституции. Штатам запрещено заключать договоры с иностранными государствами и с другими штатами, вести войну вступать в союзы, чеканить монету, выпускать кредитные билеты, облагать импортные и экспортные товары таможенными пошлинами, жаловать дворянские титулы, принимать законы об опале и законы, имеющие обратную силу. Остаточные полномочия штатов охватывают такие вопросы, как определение системы собственных органов власть-принятие конституции штата, политико-административное деление, регулирование и решение вопросов, связанных с выборами, в том числе федеральными, а также вопросов уголовного права и т.д.
Государственная организация штатов строится аналогично федеральной. Каждый штат имеет собственные парламент, исполнительную власть и судебную систему. Парламенты штатов (легислатуры) — двухпалатные (только в Небраске легислатура однопалатная). Главами штатов являются губернаторы, избираемые прямыми выборами на два—четыре года (лишь губернатор Миссисипи избирается выборщиками). Губернатор каждого штата выступает главой его исполнительной власти. При губернаторах в большинстве штатов созданы кабинеты. В 45 штатах существуют должности заместителей губернаторов — лейтенанты-губернаторы, избираемые вместе с губернаторами. Во всех штатах, кроме Оригона, конституции предусматривают институт импичмента.
Судебные системы штатов характеризуются значительным своеобразием. Причем судьи различных уровней во многих штатах избираются.
Политико-административное деление различных штатов неодинаково. Большинство из них непосредственно делится на графства и города. Графства обычно делятся на тауны и тауншипы, а города — на районы. Тауны подразделяются на общины. В США существует англо-американская муниципальная система, т.е. никаких чиновников, представляющих государство, на местах нет. Во всех политико-административных единицах штатов действуют только органы местного самоуправления. Это собрания жителей общин, мелких таунов и тауншипов; избираемые прямыми выборами советы; а также главы исполнительной власти, исполнительные комитеты, некоторые должностные лица (казначеи, констебли), избираемые либо непосредственно населением, либо советами. Компетенция органов местного самоуправления определяется конституциями и законами штатов. В целом она традиционна: оказание социальных услуг, управление муниципальной собственностью, установление и взимание местных налогов и сборов, охрана общественного порядка и т.п.
Помимо общих политико-административных единиц в штатах имеются специальные округа (школьные, судебные, больничные и т.д.). Специальные округа управляются либо чиновниками, назначаемыми губернаторами штатов, либо выборными органами, либо посредством сочетания элементов управления и самоуправления.
В состав США (о чем упоминалось) входит федеральный округ Колумбия, границы которого совпадают с границами города Вашингтон. Конституция предоставила Конгрессу исключительные законодательные полномочия в отношении федерального округа. Он управляется избираемыми городским советом и мэром с ограниченной компетенцией. Традиционно жители Вашингтона не участвовали ни в выборах Президента, ни в выборах палат парламента. Лишь в 1961 г.
поправка XXIII предоставила им право избирать трех выборщиков на президентских выборах. В 1970 г. избиратели столицы поручили право избирать одного делегата в Палату представителей с правом совещательного голоса.
США имеют несколько зависимых территорий. Почти все они — бывшие колонии данного государства. Это Пуэрто-Рико, Гуам, Восточное Самоа, Виргинские острова, ряд других малонаселенных островов. В настоящее время они имеют статус так называемых ассоциированных территорий, т.е. входят в состав территории США. Например, Пуэрто-Рико имеет статус свободно присоединившегося государства. Всем территориям предоставлено самоуправление. Они имеют собственные органы законодательной, исполнительной и судебной власти. Вместе с тем их законы должны соответствовать Конституции и законам США, а по вопросам обороны, безопасности, внешней политики законотворчество для них осуществляет Конгресс США. Жители зависимых территорий не обладают правом участвовать в выборах Президента и Конгресса США.
Помимо названных территорий в составе США имеется еще одна разновидность территориальных образований с особым статусом.
Это резервации, в которых проживают представители коренного населения США — индейцы. Резервации имеют органы самоуправления — племенные советы, наделенные ограниченными правами, в основном же ими управляют федеральные органы государственной власти. На федеральном уровне постоянно разрабатываются и реализуются социальные программы помощи резервациям. Индейцы, проживающие в резервациях, являются гражданами страны, но они не платят налоги и не участвуют в выборах ни федерального уровня, ни уровня штатов.