Существуют различные взгляды на периодизацию истории международного права.
Ряд авторов выделяют следующую периодизацию[1]:
1) Международное право Древнего мира. Этот период соответствует рабовладельческой общественно-экономической формации, период распада родоплеменных отношений и образования ранних рабовладельческих государств, где и зарождаются первые нормы международного права;
2) Международное право средних веков. Этот период соответствует феодальной общественно-экономической формации, период падения Западной Римской империи, с которым отмечено бурное развитие феодальных отношений;
3) Классическое международное право. С конца средних веков начинают складываться материальные и духовные предпосылки международного права. В новых условиях примитивное феодальное право оказалось непригодным, вместо него стали использовать римское право, приспособив его к изменившимся условиям.
Другие авторы не представляют бесспорной периодизацию истории международного права, соответствующую смене общественно-экономических формаций. Предпочтительнее представляется периодизация, отражающая определенные этапы международных отношений.[2]
Первоначально это был этап первобытно-общинных, локальных "международных отношений". Ему соответствовал период зарождения обычаев.
В древнем мире международные отношения характеризовались региональностью. В этот период региональный характер имело и международное право.
Универсализации международного права предшествовал этап его деления на право "цивилизованных" и прочих народов. В настоящее время международное право находится на этапе его всеобщего признания и применения, хотя некоторые региональные тенденции все еще продолжают сказываться.