Человек не обладает данными о численности существующих в природе видов живых существ. Каждый из них занимает определенное место в структуре биосферы. Хотя мы не можем точно определить функциональное назначение каждого вида в любой из многочисленных экологических систем, биологическое разнообразие необходимо для сохранения функциональной структуры биосферы и составляющих ее экосистем.
Видовое богатство природы зависит от многих факторов, как естественных, так и антропогенных. Живая природа скудеет в силу естественных процессов. Пример этому - исчезновение мамонтов, других гигантских животных. В то же время биоразнообразие может рассматриваться как индикатор неконтролируемых воздействий человеческой деятельности на состояние природы - живой и неживой. В частности, деградация живой природы происходит вследствие химических воздействий на природу.