Рост населения не является глобальной экологической проблемой, но она теснейшим образом связана с этого рода проблемами. В 1650 г. численность населения земного шара составляла около 0,5 млрд. чел. и ежегодно увеличивалась на 0,3%; в 1900 г. численность населения достигла 1,6 млрд. чел., при годовых темпах роста 0,5%; в 1970 г. она равнялась 3,6 млрд. чел., а темпы роста увеличились до 2,1%. В 1991 г. численность населения выросла до 5,4 млрд. чел., при этом темпы роста упали до 1,7%. В 2007 г. численность населения планеты составила 6,6 млрд. чел., в год увеличиваясь примерно на 80 млн.
На опасность роста населения еще в конце 19-го века указывал Т. Мальтус. В последнее время ею серьезно занимаются не только демографы. Об этой проблеме следует серьезно говорить применительно к решению экологических проблем в связи с тем, что процессы, практически неизбежно сопровождающие рост населения, тесно связаны с этими проблемами. Так, рост населения вызывает рост потребления и, соответственно, возрастут нагрузки на природные ресурсы. К тому же следует учитывать общую тенденцию возрастания потребностей. Существенным следствием роста населения становится рост городов. Рост городов, удовлетворение разнообразных возрастающих потребностей будут сопровождаться увеличением объемов отходов производства и потребления.