Общественные отношения, регулируемые гражданским правом, составляют его предмет. Это положение закреплено в ст. 2 Гражданского кодекса Российской Федерации.
Указанный Кодекс к этим отношениям относит имущественные отношения и связанные с ними личные неимущественные отношения. Обе группы отношений объединены, так как они основаны на равенстве, автономии воли и имущественной самостоятельности их участников и возникают между юридически равными и независимыми друг от друга субъектами права, у которых есть собственное имущество.
Имущественные отношения - отношения по поводу имущества, т.е. материальных предметов и других ценностей. Объектами этих отношений выступают вещи и комплексы вещей, деньги, ценные бумаги, иное имущество, в том числе имущественные права, работа и ее результаты, услуги. Общей чертой имущественных отношений является их возмездный, товарно-денежный характер. Вместе с тем возможны ситуации, когда гражданским правом регулируются и безвозмездные отношения (например, дарение).
Имущественные отношения можно условно разделить на отношения собственности и других вещных прав (права хозяйственного ведений, оперативного управления и т.д.). Эти отношения закрепляю принадлежность материальных благ. Среди них выделяют отношения лица к вещи (как к своей) и отношения между лицами по поводу вещей.
Вторую группу отношений составляют имущественные отношения, опосредующие гражданско-правовой оборот. Связаны они с переходом материальных благ от одного субъекта гражданского права к другому и регулируют имущественные отношения в развитии. В результате этих отношений происходит товарно-денежное обращение. В большинстве случаев такие отношения возникают в результате заключения договоров (купля-продажа, мена и т.д.), однако возможны и внедоговорные обязательственные имущественные отношения (например, возникающие в результате причинения вреда).
Вторая группа отношений, входящая в предмет гражданского права, - это личные неимущественные отношения, возникающие из нематериальных благ, не имеющих экономического содержания (независимо от их связи с имущественными отношениями) и неотделимых от личности. В основном эти отношения возникают в связи с созданием объектов творческой деятельности (изобретения, произведения литературы, науки, искусства и т.д.). У создателей этих объектов возникает ряд личных неимущественных прав, важнейшим из которых является право авторства, т.е. право считаться создателем данного объекта. В случае же, если этот объект будет использован (например, рассказ с разрешения автора опубликован), то у автора возникает имущественное право на получение вознаграждения за использование данного объекта творческой деятельности. Отдельную группу неимущественных прав, относящихся к предмету гражданского права, составляют неотчуждаемые права и свободы человека и другие нематериальные блага, которые прямо не регулируются гражданским законодательством, однако запрещаются гражданским правом, если иное не вытекает из существа этих нематериальных благ. К числу таких нематериальных благ относятся жизнь и здоровье, честь и достоинство, неприкосновенность частной жизни, деловая репутация и т.д.
Гражданское право защищает эти неимущественные блага присущими ему средствами. Например, судебные иски о пресечении действий, нарушающих права и интересы лиц, о возмещении морального вреда и т.п.
Однако гражданское право их только защищает, но не регулирует.
Под методом гражданско-правового регулирования понимается совокупность приемов, способов и средств, с помощью которых гражданское право воздействует на общественные отношения, составляющие его предмет. Для того чтобы воздействие на предмет регулирования было эффективным, должны быть использованы средства, соответствующие природе регулируемых отношений. Каждая отрасль права имеет свой метод правового регулирования с присущими только ей особенностями.
Первая особенность связана с положением субъектов гражданского права. Экономический оборот предполагает равенство его участников, невозможность для одного из них диктовать свою волю другому. Такое равенство служит необходимым условием основного отношения экономического оборота - обмена. Поэтому характерной чертой метода гражданско-правового регулирования является равенство сторон регулируемого гражданским правом отношения.
Это не означает, что стороны конкретного отношения наделены равными правами. Напротив, одной стороне могут принадлежать только права, а другая может нести только обязанности (например, договор займа). Под равенством в данном случае понимается отсутствие организационно-властной зависимости сторон гражданского правоотношения друг от друга, т. е. полное отсутствие признаков публичного права.
Следующая особенность метода правового регулирования заключается в автономии воли их участников, означающей возможность самостоятельно и свободно проявлять и формировать свою волю. Такая возможность обусловлена наличием большого количества позитивных норм, дающих возможность изменять правила данных норм. Сторонам предоставлено право определять характер взаимоотношений между собой полностью или в определенной части по их собственному усмотрению. Они имеют также возможность выбора между несколькими возможными вариантами поведения.
Третья особенность состоит в том, что защита нарушенных гражданских прав, если они добровольно не восстанавливаются другой стороной, осуществляется в основном в судебном порядке путем обращения потерпевшего с иском в суды общей юрисдикции, арбитражные или третейские суды, но могут также защищаться методом самозащиты.
Четвертой особенностью является то, что ответственность за нарушение гражданских прав носит имущественный характер и заключается в обязанности возместить причиненные нарушением убытки или компенсировать причиненный вред (например, компенсация морального вреда). При этом воздействие оказывается не столько на личность правонарушителя, сколько на его имущественную сферу.
При нарушении личных неимущественных прав возникшие имущественные убытки также возмещаются в имущественной форме.
Понятие гражданского оборота включает в себя сделки и иные действия направленные на возмездную и безвозмездную передачу имущества и иных объектов в рамках возникающих между их участниками гражданских правоотношений. За пределами гражданского оборота находятся отношения, объектами которых являются неотчуждаемые права, свободы и другие нематериальные блага. Что касается участников (субъектов) гражданских, правоотношений, то ими могут быть граждане, юридические лица, Российская федерация, субъекты Российской Федерации и муниципальные образования. Допускается также участие в гражданских правоотношениях на началах предоставления национального режима иностранных граждан, лиц без гражданства и иностранных юридических лиц, если иное не предусмотрено федеральным законом.