В зависимости от того, какое общественное отношение урегулировано нормой гражданского права, различают имущественные и личные неимущественные правоотношения. Имущественные правоотношения устанавливаются в результате урегулирования нормами гражданского законодательства имущественно-стоимостных отношений, т.е. имеют своим объектом материальные блага (имущество) и отражают либо принадлежность имущества определенному лицу (правоотношения собственности, хозяйственного ведения, оперативного управления и т.п.), либо переход имущества (по договору, в порядке наследования, возмещения вреда и т.п.).
Правоотношения, имеющие в качестве объектов результаты интеллектуальной деятельности, личные неимущественные права и другие нематериальные блага, именуются личными неимущественными. Такое деление основано на социальном содержании гражданского правоотношения. Обычно права и обязанности лица по имущественным отношениям можно передать другому лицу (например, с продажей дома от продавца к покупателю переходит не только дом, но и право собственности на дом). Неимущественные отношения гражданско-правового характера такими качествами не обладают. Например, автор художественного произведения может передать его издательству для постановки в театре, для создания сценария и т.д., но право своего авторства на это произведение он не может кому-либо передать.
Важное практическое значение имеет также характер защиты имущественных и личных неимущественных прав. При нарушении имущественных прав нарушитель понуждается к ответственности имущественного характера (возврату или предоставлению имущества, взысканию убытка, штрафу и т.д.), а для устранения последствий нарушения личных неимущественных прав, помимо имущественных обычно применяются иные меры правоохранительного характера. (возврату или предоставлению имущества, взысканию убытка, штрафу и т.д.), а для устранения последствий нарушения личных неимущественных прав, помимо имущественных обычно применяются иные меры правоохранительного характера. Их своеобразие определяется следующим. В отличие от имущества, обладание которым одним субъектом делает невозможным его использование кем-либо другим, многие объекты личных неимущественных благ (например, изобретения, промышленные образцы, товарные знаки, фирменные наименования и т.д.) могут одновременно использоваться неограниченным кругом лиц. Поэтому гражданское право содержит в себе специфические правовые средства, препятствующие незаконному использованию этих объектов (признание авторского права субъекта, признание произведение контрафактным, арест имущества, произведенного с нарушением исключительных прав патентообладателя и т.п.).
При нарушении такого авторского правомочия, как неприкосновенность произведения и права на авторство, автор может потребовать восстановления своего авторского имени и внесения соответствующих изменений в произведение; если распространяются не соответствующие действительности сведения, порочащие честь и достоинство человека, то потерпевший вправе требовать опровержение этих сведений. В первом случае автор, а во втором – потерпевший не могут требовать какого-то имущественного или денежного возмещение, либо наложения штрафа на виновного. Имущественные права, как правило, подлежат защите в пределах определенных сроков (исковая давность), иначе это отрицательно скажется на устойчивости гражданско-правового оборота, а личные неимущественные правоотношения обычно защищаются без ограничения во времени. На требования, вытекающие из нарушения личных неимущественных прав, кроме случаев, специально предусмотренных законом, исковая давность не распространяется.