Одним из признаков права, которые отличают его от других социальных регуляторов (норм морали, традиций, обычаев, религиозных норм), является формальная определенность. Только четко закрепляя правила поведения в актах государственных органов в той или иной форме, государство придает им общеобязательный характер, который обеспечен возможностью государственного принуждения.
Источник (форма) права – это внешняя форма выражения правовых норм, определенный способ закрепления правил поведения.
В мире существовало и существует огромное множество источников (форм) права. Представления об источниках права не оставались неизменными. Некоторые из них (правовой обычай, закон, прецедент), совершив с древнейших времен значительную эволюцию, сохранились в правовых системах и поныне. Другие бесследно исчезли. Третьи же, утратив какую-либо практическую значимость, сохранили лишь научную ценность (например, сочинения римских юристов некогда были практически значимыми, а в настоящее время сохранили лишь свою теоретическую и историческую ценность). Сегодня наиболее важными и широко применяемыми являются следующие:
• правовые обычаи;
• судебные и административные прецеденты.
• нормативные договоры;
• нормативные правовые акты государственных органов;
• нормативные правовые акты, принимаемые с санкции государства общественными организациями;
Кроме того, в некоторых правовых системах источником права признаются правовая доктрина, общие принципы права, в мусульманском праве в качестве важнейших форм выступают религиозные источники – Коран, сунны, иджма и кияс.