Институт государственной службы играет ключевую роль в механизме государственной власти, поскольку на практике функции государственного управления реализуют специально подготовленные государственные служащие, входящие в государственный аппарат. Именно они призваны претворять в жизнь властные предписания государства и от их профессионального мастерства, знаний, деловой этики, честности зависит эффективность государственного управления.
Правовые принципы организации государственной службы Российской Федерации и основы правового положения государственных служащих устанавливают Федеральные законы «Об основах государственной службы Российской Федерации» 1995 г. и «О системе государственной службы Российской Федерации» 2003 г.
Государственная служба определяется как профессиональная служебная деятельность граждан РФ по обеспечению исполнения полномочий: 1) Российской Федерации и ее субъектов; 2) федеральных органов государственной власти, иных федеральных государственных органов (федеральных государственных органов) и органов государственной власти субъектов РФ, иных государственных органов субъектов РФ (государственных органов субъектов РФ); 3) лиц, замещающих государственные должности Российской Федерации, и лиц, замещающих государственные должности субъектов РФ.