Судебный (административный) прецедент (от лат. precedent – предшествующий) – судебное или административное решение по конкретному юридическому делу, которому государство придает общеобязательное значение. Суть судебного прецедента в том, что вынесенное судом по конкретному делу решение и его обоснование становится правилом, обязательным для всех судов той же или низшей инстанции при решении аналогичного дела. Фактически такое решение приобретает силу правовой нормы.
Судебный прецедент – гораздо более распространенный, нежели правовой обычай, источник права в современном мире.
Является основным источником права в Англии, США, Канаде, Австралии, бывших колониях Великобритании. В странах романо-германской системы права роль судебной практики (т. е. прецедента) чисто служебная, вспомогательная – конкретизировать в процессе толкования юридические нормы с учетом данной обстановки в рамках применения права. Однако прецедент зачастую имеет значение для решения вопросов применения права, восполнения пробелов в законе и т. д.
В юридической науке дореволюционной России отношение к прецеденту было весьма неоднозначно, в советский период его не признавали даже второстепенным, вспомогательным источником права.
Достоинство прецедента: он способен гораздо более предметно и точно, чем общая норма, отразить существо конкретного дела. Существенный недостаток: огромное число прецедентов, которые применяются на практике (в Англии – более 500 тыс., в США ежегодно издаются 350 томов судебных решений, используемых в качестве прецедента). Ориентироваться в таком обилии несистематизированных (это сделать невозможно) норм сложно.