Важное значение для теории и практики имеет выяснение действия нормативных правовых актов по кругу лиц, т.е. кому адресуются содержащиеся в этих актах предписания.
По общему правилу нормативные правовые акты издаются с целью распространения их предписаний на граждан данного государства. Наделяя своих граждан правами и свободами, а также возлагая на них определенные обязанности, государство не только принимает меры к тому, чтобы гарантировать соблюдение данных требований и положений в отношении граждан внутри страны, но и оказывать им защиту и покровительство за пределами государства (правило экстерриториальности: лицо, находящееся за пределами своего государства, остается его гражданином, а следовательно, продолжает находиться в его правовом поле).
Действие нормативных правовых актов распространяется на лиц с двойным гражданством. Лица, имеющие двойное гражданство, т. е. являющиеся одновременно, например, гражданами России и Израиля, в отличие от других граждан пользуются покровительством обоих государств (но и обременены обязанностями по отношению к двум государствам).
Двойное гражданство допускаются согласно Конституции РФ (ч. 1 ст. 62) лишь в одном из двух случаев: если такая возможность предусматривается федеральным законом или же если это предусмотрено соответствующим международным договором России. Конституция РФ особо акцентирует внимание на том, что наличие у гражданина России иностранного гражданства не умаляет его прав и свобод и не освобождает от обязанностей, вытекающих из российского гражданства, если иное не предусмотрено в федеральном законе или международном договоре (ч. 2 ст. 62).
Законодательство России, впрочем, как и законодательство большинства других стран, приравнивает иностранных граждан и лиц без гражданства в отношении прав и обязанностей к российским гражданам. Согласно ч. 3 ст. 62 Конституции РФ иностранные граждане и лица без гражданства пользуются в России правами и несут обязанности наравне с гражданами Российской Федерации, кроме случаев, установленных федеральным законом или международным договором Российской Федерации (например, воинская обязанность).
Особое положение в России, равно как и в других странах, занимают сотрудники зарубежных госучреждений, пользующиеся дипломатическим иммунитетом (дипломаты, консульские работники и другие). В соответствии с международным и национальным (внутренним) правом на них не распространяется уголовная, административная и в значительной части гражданская юрисдикция государства пребывания. На официальные власти страны пребывания возлагается обязанность не только самим не допускать по отношению к этим лицам каких бы то ни было оскорбительных выпадов и насилия, но и всячески ограждать их от подобных действий со стороны других лиц.