Основные признаки этой системы:
• источником права является нормативный правовой акт;
• правовой обычай, а также юридический прецедент могут выступать лишь в качестве вспомогательных, дополнительных источников,
• главная роль в правотворчестве отводится законодателю, который создает общие юридические правила поведения, правоприменитель же призван лишь точно реализовывать эти общие нормы в конкретных правоприменительных актах;
• единая иерархически построенная система источников писаного права;
• имеются писаные конституции, обладающие высшей юридической силой;
• высокий уровень нормативных обобщений достигается при помощи кодификаций нормативных актов;
• весомое положение занимают подзаконные нормативные акты;
• деление системы права на частное и публичное, а также на отрасли;
• на первом месте находятся не обязанности, а права человека;
• особое значение имеет юридическая доктрина, разработавшая и разрабатывающая основные принципы построения данной правовой семьи.
В рамках континентальной правовой семьи также имеются несколько подсистем, различающихся степенью заимствования или римского, или старогерманского права.
Правовые системы государств Северной Европы – скандинавское право – (Швеция, Норвегия, Дания, Исландия и Финляндия) вообще отличаются своеобразием, развитие права в этом регионе шло своим путем. Римское право в его развитии сыграло гораздо менее заметную роль, чем в становлении континентального права; в скандинавских государствах нет и не было кодексов (точнее – в каждой из этих стран было издано только по одному кодексу: в Дании – в 1683 г., в Норвегии – в 1687 г., в Швеции и Финляндии – в 1734 г., которые охватывают целиком все национальное право), судебная практика играет здесь более значимую роль, чем в странах континентальной Европы. В то же время скандинавское право нельзя отнести и к англо-саксонской правовой семье, поскольку оно не признает судебного прецедента, характерного для общего права.
Интересное положение сложилось во Франции: материальное право в этой стране «классического» континентального типа, а процессуальное право – прецедентное. Это можно объяснить территориальной близостью и, соответственно, влиянием Англии.
В России традиционно применяется континентальная правовая система.